陸小鳳接過鑰匙，鑰匙冰涼刺骨，上面鏽跡斑斑。
“店家貴姓？”陸小鳳問道。
老頭搖頭：“在忘塵鎮，名姓已經不重要了。客官叫我老更夫就行，我打更打了四十年，全鎮的人都聽慣了我的梆子聲。”他頓了頓，眼神飄向門外漸濃的夜色，“如今……連鬼魂都還記著那梆子聲呢。”
冷若冰掏出一錠銀子放在櫃檯上：“我們要兩間房，備些熱水和吃食。”
老更夫看也不看銀子，只是緩緩起身，佝僂著揹走向後廚：“熱水有，吃食……只有饃和鹹菜，客官莫嫌簡陋。天黑前，請務必回房。”
油燈的火苗跳動了一下。
陸小鳳和冷若冰對視，彼此眼中都看到了凝重。這鎮子的詭異遠超預期，不僅卷宗有誤，連唯一的活人證詞都透著無法解釋的怪誕。
兩人簡單吃了些饃，鹹菜齁得發苦。老更夫始終站在櫃檯後的陰影裡，一動不動，像一尊腐朽的木雕。
月上中天時，他們各自回了房。
陸小鳳的房間在二樓東頭，推開窗，正對著鎮中央的老槐樹。月光將那扭曲的枝椏映在地上，像一張巨大的蛛網。他仔細檢查了房間：一張硬板床，一張破桌子，一把三條腿的凳子用石頭墊著。牆壁是黃泥糊的，已經斑駁脫落，露出裡面的秸稈。角落裡有蜘蛛網，窗戶紙破了幾個洞，夜風灌進來，發出嗚嗚的哀鳴。
他把油燈放在桌上，沒有吹滅，和衣躺在床上，雙手枕在腦後，盯著天花板上搖晃的燈影。
四周安靜得可怕。沒有蟲鳴，沒有風聲，連自己的呼吸聲都顯得格外清晰。
大約子時，聲音來了。
先是極輕的腳步聲，從街道盡頭傳來，啪嗒，啪嗒，啪嗒……不疾不徐，像是有人在踱步。腳步聲越來越近，最後停在了客棧樓下。
陸小鳳悄然起身，走到窗邊，透過破紙洞向下望去。
月光下，街道上站著一個人。
一個戴著白色笑臉面具的人。
面具在月光下泛著慘白的光，那硃砂畫的笑容咧得極大，幾乎佔據了大半張臉。那人穿著普通的粗布衣服，身材中等，靜靜地站著，仰著頭，面具上的兩個黑洞正對著陸小鳳的視窗。
陸小鳳屏住呼吸。
忽然，面具人動了。他抬起右手，伸出一根手指，緩緩地、極其緩慢地，指向陸小鳳的視窗。
然後，他開始笑。
那笑聲果然如老更夫所說——尖銳，刺耳，非人。像是用指甲刮過石板，又像是夜梟的哀鳴，一陣一陣，在空蕩蕩的街道上回蕩。
笑聲持續了約莫一盞茶時間。
面具人停下，放下手，轉身，又沿著來時的路，啪嗒，啪嗒，啪嗒……慢慢走遠了。
陸小鳳目送他的背影消失在街角，眉頭緊鎖。剛才那一指，是什麼意思？警告？挑釁？還是某種標記？
他回身走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面。忽然，他注意到油燈的火焰開始不正常地跳動——不是風吹的那種晃動，而是忽明忽暗，像是有什麼東西在干擾。
幾乎同時，隔壁傳來“砰”的一聲輕響，像是椅子倒了。
陸小鳳立刻閃身到門邊，側耳傾聽。隔壁是冷若冰的房間。
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