江湖又溼又冷，像是浸透了一匹用陳年血淚和腐爛泥濘織成的舊綢子。天低得彷彿隨時要塌下來，鉛灰色的雲層緊壓著長江，江風裹挾著水腥氣，還有一股隱約的、說不清道不明的鐵鏽味，刮在人臉上，刀子似的。
烏篷船破開渾濁的江水，悄無聲息地滑入一片蘆葦蕩。船頭上，陸小鳳按了按他那兩撇修得和眉毛一樣漂亮的小鬍子，眯著眼打量前方。蘆葦長得瘋，密密匝匝，在慘淡的天光下搖曳出無邊無際的枯黃影子，像無數鬼祟的手臂。水鳥早已絕跡，只剩下風穿過葦杆時發出的嗚咽，一聲長，一聲短。
“就是這兒？”司空摘星縮在船篷裡，只探出半個腦袋，聲音壓得極低，手指無意識地搓著一片剛從艙板上摳下來的、早已乾透的魚鱗，“我怎麼覺得……像是鑽進了什麼巨獸的肚子裡。”
“訊息沒錯的話，該是這片‘鬼見愁’葦蕩深處。”花滿樓靜靜坐在船尾，他看不見那瘮人的蘆葦，臉上依舊是他一貫的溫和表情，只是微微側著頭，鼻翼不易察覺地翕動，“很多種氣味……泥腥、水草腐敗、鐵器淬火後的微酸，還有……”他頓了頓，“很多人。心浮氣躁，氣血翻騰，像開了鍋的滾水，只是強壓著火。”
陸小鳳哼了一聲，沒接話。他當然也感覺到了。自從踏入這片水域，皮膚上就像粘了無數細小的芒刺，那是高手聚集時無意識散發的、充滿敵意的氣機。這哪裡是什麼秘密會面地點，分明是龍潭虎穴，是專等他們鑽進來的口袋。
船又行了約莫一炷香，前方豁然開朗，露出一片被人工清理出來的水域。水中央搭著一個簡陋的竹木臺子，被水汽泡得發黑。而環繞著這片水域，影影綽綽，泊著不下二三十條各式各樣的船隻。船上站著人，或抱臂，或按劍，或垂目，姿態各異，卻無一例外地將目光投向烏篷船，更準確地說，是投向船篷那垂著的、髒得辨不出顏色的簾子後面。
空氣凝滯得能擰出水來。只有風吹破葦葉的尖嘯。
陸小鳳的船剛靠上平臺，還沒停穩，旁邊一條快船上便躍下一人。青衣，短打，腰間挎著一柄闊刃短刀，落地時咚的一聲悶響，顯是下盤功夫極穩。他先掃了一眼陸小鳳幾人，目光隨即死死鎖住烏篷船的簾子，抱拳拱手，聲音洪亮得有些刻意：“關中‘斷嶽刀’門下，周莽！恭請西門吹雪，西門劍神現身一見！”
簾子紋絲不動，裡面死寂一片。
周莽臉上的橫肉跳了跳，回頭望了一眼自己來處那條大船。船頭上，一個面容陰鷙的老者微微頷首。周莽得了授意，膽氣似乎壯了些，上前一步，聲音又拔高一度：“西門吹雪！江湖傳言你已歸隱，但今日天下英雄匯聚於此，魔道猖獗，正道式微！你既號稱劍神，豈能龜縮不出？莫非……是怕了？！”
“怕”字剛落，嗤的一聲輕響，一道烏光從烏篷船簾子縫隙裡射出，擦著周莽的耳畔飛過，“奪”地釘入他身後一根粗大葦杆，深入數寸。那是一根吃剩下的、光禿禿的魚骨。
周莽駭然後退半步，臉上血色褪盡，手下意識按住了刀柄。
簾子終於被一隻蒼白的手掀開。
西門吹雪彎著腰鑽了出來。
陸小鳳的心裡，像被那根魚骨不輕不重地刺了一下。他記憶裡的西門吹雪，永遠站得如孤峰上的寒松，白衣勝雪，不染塵埃，光是存在，就是一把出了鞘的、鋒芒畢露的劍。可眼前這個人……裹在一件灰撲撲、沾著可疑油漬的舊袍裡，頭髮草草束著，幾縷散亂地貼在缺乏血色的額角。他臉上沒什麼表情，不是那種冰冷的無表情，而是一種近乎麻木的疲憊，眼窩微微下陷，眸光渙散，似乎對眼前這劍拔弩張的場面，對這幾十道或探究、或敵視、或期待的目光，毫無興趣，也無力回應。他甚至沒看那驚魂未定的周莽一眼，只是茫茫然地掃過水麵，掃過那些船隻和人影，然後，視線落在自己腳邊一塊溼漉漉的、生了青苔的船板上。
他像一柄被遺棄在角落、蒙塵生鏽的劍，連鞘都顯得破敗不堪。
“呵……”一聲輕笑從另一艘華貴的畫舫上飄來，帶著毫不掩飾的譏誚，“這就是當年一劍西來，天外飛仙的西門吹雪？依妾身看，倒像是個在江上打魚失了手、丟了魂的漁夫。”說話的是個宮裝美婦，指尖捻著一朵鮮紅的絹花，眼波流轉，媚意橫生，卻是江湖上讓人聞風喪膽的“赤練仙”陰四娘。
“西門吹雪！”又一人按捺不住，躍上平臺。此人身材魁梧，面如重棗，聲若洪鐘，乃是江北“鐵掌幫”幫主裘烈，“少在這裡裝神弄鬼！今日各路朋友在此，就是要問你一句：三月初七，黑風峽，‘血手人屠’杜殺滿門被滅，是不是你乾的？用的可是你的招牌劍法？！”
西門吹雪緩緩抬起頭，看了裘烈一眼。那眼神空空洞洞，既無被誣衊的憤怒，也無被認出的傲然，彷彿只是在看一塊會說話、會噴唾沫的石頭。他嘴唇動了動，聲音乾澀沙啞，像沙礫摩擦：“不是我。”
“你說不是就不是？”周莽見有人出頭，又緩過勁來，加上有師尊和陰四娘等人坐鎮，膽氣復熾，“那上個月，晉陽鏢局連人帶鏢消失得無影無蹤，現場只留下一道極細極薄的劍痕，除了你‘吹雪’劍，還有誰能……”
“閉嘴！”
一聲清喝打斷周莽。聲音不高，卻帶著一種奇異的、能穿透嘈雜的平靜力量。
是花滿樓。他不知何時已“走”上了平臺——用他那種獨特的、輕盈而準確的方式。他面朝西門吹雪的方向，眉頭微微蹙起，那雙失明卻彷彿能洞徹人心的眼睛“望”著西門吹雪所在之處。他鼻子又輕輕動了動，臉上的溫和被一種深切的凝重取代。
“花公子，”陰四娘嬌笑道，“你一個瞎子，也來管這閒事？莫非你能‘看’出他是不是兇手？”
花滿樓不理她，只是緩緩道：“我‘看’不見他的劍，也‘看’不見諸位的刀。但我‘聽’得到，也‘聞’得到。西門莊主身上……沒有殺氣。一絲也無。只有……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“只有很深、很沉的東西，像潭底積了千百年的淤泥。而諸位……”他轉向裘烈、周莽，以及那些船隻的方向，“你們身上翻湧的，也並非全是對兇手的義憤。我聞到恐懼……對新近幾起血案的恐懼，對江湖即將大亂的恐懼，還有……對他，”他又轉向西門吹雪，“對他可能真的‘不行了’的恐懼，以及……趁火打劫、揚名立萬的渴望。”
花滿樓的話，像一顆冰珠子滾進油鍋。短暫的死寂後，是更猛烈的喧譁。
“放屁！”裘烈漲紅了臉，“老子會怕他一個廢人？！”
“花滿樓，你休要危言聳聽！”
”！愁見鬼這開離想休，代個給不日今你，雪吹門西！話麼什廢他跟“
。影的拓落袍舊個那向疊疊重重，鎖枷的質實同如力的形無那。雪吹門西了定鎖，發機氣，兵按手經已人不，上隻船、上臺平，洶洶群
……非除。底徹此如得折該不也骨劍錚錚那，灰死如心他怕哪，愈未重傷的真他怕哪。樣模般這是會不絕神劍的日昔，辱侮的樣這，迫的樣這對面。子繩的樑脊了掉被一像得松，了”松“太雪吹門西。勁對不。曲蜷微微中袖在指手的他。雪吹門西著盯是只，沒小陸
。蝕鏽重重上纏它為手親惜不至甚，中鞘的形無在囚死死，劍利的雙無下天把這將願自。的願自是他，非除——小陸了中擊頭念的心驚卻謬荒個一，間火石電
。來起了豎都寒的渾星摘空司，間瞬的瞥一鴻驚那就。臂手爾偶，擺微微風江著隨子袖那。子袖手右的側在垂雪吹門西看在直一才剛他。睛眼的線微細最捉捕暗晦最在能雙一有還，容易和功輕是只不的長擅他。度角個了換，子下一了挪地覺察易不然忽，星摘空司的心關不漠都切一對乎似，裡影篷船在直一，時這在就
！曲扭的般斷寸節節、的然自不極種一著帶，僵……狀形其，臂手的裡管袖！廓的臂手常正是不那
”！斷……寸……骨……手“：字個四出吐，型口的懂能人兩有只用，合張地聲無，小陸向看，頭扭地猛星摘空司
！？手右的雪吹門西！？斷寸骨手。跳止停乎幾，住攥狠狠手鐵的冷冰隻一被是像臟心！驟孔瞳小陸
！義意的存生他了碎碾，傲驕的他了折，功武的他了廢於等那？擊打的滅毀等何是，斷寸骨手的劍用，言而客劍的劍於命、劍於誠個一對！出不世避他怪難！樣模般這他怪難！怪難
