三日光陰，彈指即過。
西山別院安靜得異乎尋常，彷彿一潭深水，底下暗流洶湧，水面卻波瀾不興。只有偶爾飛出的信鴿，和幾批看似尋常、實則步履精幹的訪客，透露出些許不尋常的氣息。
第四日清晨，薄霧未散，西山別院的朱漆大門緩緩開啟。
一列車隊駛了出來。不算奢華，卻規制嚴謹。當先兩騎開道，馬上騎士身著便服，眼神卻銳利如鷹隼。中間是一輛黑漆平頂馬車，帷幕低垂，簾幕用的是厚實的青呢，隔絕了內外視線。慕容青換了一身利落的深藍色箭袖騎裝，策馬隨行在馬車側後方，腰桿挺得筆直，目光沉靜地掃視著周遭。馬車前後，各有四名侍衛騎馬護衛，正是那日在別院門口出現的八人，只是今日都換了便於行動的勁裝，兵刃雖未出鞘，卻自有一股凝練的氣勢。
車隊不疾不徐，沿著西山腳下蜿蜒的官道向南而行，那是回京城的大方向。
陸小鳳四人並未與車隊同行。用陸小鳳的話說：“明面上的戲臺子，得讓趙公子唱主角。咱們嘛，就當當這戲臺子底下瞧熱鬧、順便防著人砸場子的看客。”
司空摘星自然是“看客”裡最忙活的那個。他像一隻真正的猿猴，又像一陣捉摸不定的風，遠遠地綴在車隊前方一里之外，時而攀上高樹瞭望，時而潛入道旁草叢查探，身形飄忽，蹤跡全無。他的任務最雜也最要緊：探路、預警、清除可能存在的暗哨、以及“順手”摸清沿途地形——用他的話說，這叫“有備無患，萬一要跑路也好知道往哪條溝裡鑽”。
花滿樓則安坐於車隊後方約半里處的一架簡陋青布驢車上，趕車的是個昏昏欲睡的老農——自然是司空摘星不知從哪兒“借”來並安排好的。花滿樓雙目雖盲，雙耳卻比常人靈醒百倍。車輪聲、馬蹄聲、風聲、鳥鳴、乃至極遠處蟲蟻爬過草葉的微響，皆在他心神籠罩之中。他是整個隊伍最安穩的“耳朵”，負責居中策應，聆聽一切不諧之音。
陸小鳳和西門吹雪則墜在最後。兩人共乘一騎慢悠悠跟著，那馬還是從西山腳下一個村子裡“買”來的——司空摘星掏的錢，至於這錢原先在誰口袋裡，那就只有天知道了。西門吹雪依舊一身白衣如雪，劍橫於膝，閉目養神，彷彿不是去赴一場可能血肉橫飛的殺局，而是去郊外踏青。陸小鳳則嘴裡叼著根草莖，有一搭沒一搭地說著閒話，四根眉毛在晨風中愜意地抖動著。
“我說西門，”陸小鳳吐出草莖，“你這三天就沒出過別院的門，整天對著你那把劍，不悶麼？”
西門吹雪眼也未睜：“劍需靜養。”
“劍也要養？”陸小鳳樂了，“怎麼養？餵它喝露水，還是給它講道理？”
“心養。”西門吹雪吐出兩個字，便不再多言。
陸小鳳自討沒趣，摸了摸鬍子，又換了個話題：“你說，那位張副將，會不會真的來？”
“會。”
“為什麼這麼肯定？”
“因為他背後的人，需要兵符。”西門吹雪淡淡道，“趙尋活著離開江南，他們就再無機會。”
陸小鳳點點頭，望著前方車隊揚起的淡淡煙塵，眼神變得有些深邃：“是啊，箭在弦上，不得不發了。”
日頭漸高，車隊已行至西山山脈與平原官道交界的落雁坡。此處地勢漸開，官道從兩片緩坡之間穿過，坡上長滿半人高的蒿草和疏落的灌木，是個極適合設伏的所在。
司空摘星的身影如同鬼魅般從前方的樹梢滑下，悄無聲息地落在陸小鳳馬前，臉色少有的嚴肅：“前頭坡上，草不對勁，太靜了。鳥都不叫。”
幾乎在他話音落下的同時，花滿樓溫和平靜的聲音也彷彿在陸小鳳耳邊響起——這是一種極高明的傳音技巧：“約百人，分列兩側坡上，呼吸粗重些，應是披甲。心跳很快，有殺氣。”
陸小鳳和西門吹雪對視一眼，輕輕勒住了馬。他們並未再靠近，只是靜靜停在原地，隱在道旁一片雜樹林的陰影裡。
果然，車隊剛行進到坡道中段，異變陡生！
兩側緩坡上，齊刷刷站起一片人影！不是預想中的黑衣蒙面殺手，而是穿著江南大營標準制式軍服計程車兵！足有百人之眾，陽光下鐵甲反光，刀槍耀眼。前排是半跪於地的弓箭手，弓已滿弦，箭鏃寒光點點；後排則是手持刀斧的步兵，面色冷硬，結成緊密陣型。轉眼間，便將坡下的車隊團團圍住，水洩不通。
“嗖”一聲，一枝響箭尖嘯著射上半空，炸開一團紅煙。
一名身著將領盔甲、麵皮黝黑的絡腮鬍大漢策馬從坡後轉出，手持長槍，停在弓箭手陣前，聲若洪鐘：
“奉兵部密令，截查私運兵符、圖謀不軌的叛黨！車上人等，立刻下車，束手就擒！敢有反抗，格殺勿論！”
馬車依舊靜靜停著，帷幕紋絲不動。
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