大殿之內，時間彷彿在那一瞬被拉長、扭曲，又在下一刻被更猛烈的混亂壓碎。
“錚——！”
另一道劍氣，清越如龍吟，自殿頂破口處貫入，並非攻向任何人，只是凌空一劃。劍氣過處，幾枚射向御座的透骨釘和兩支淬毒弩箭，如同撞上無形屏障，瞬間碎裂、偏折，叮叮噹噹落了一地。寒氣四溢，殿內溫度驟降，連搖曳的燭火都凝滯了一瞬。
是西門吹雪的劍。
花滿樓的身影也幾乎同時出現在破口邊緣，他並未躍下，只是面向下方混亂，眉頭微蹙，手中摺扇輕搖。沒有殺氣，卻自有一股沉靜的力量，彷彿混亂之中一塊不可動搖的礁石。幾道原本撲向慌亂女眷的黑影，被那無形的“注視”所懾，動作不由得遲滯了半分，隨即被反應過來的侍衛亂刀砍倒。
陸小鳳沒有看他們。他的目光在接住飛鏢的剎那，已經如同最精準的探針，掃過全場。
十三個刺客。不，確切說，是十三種截然不同的殺人手法和武器路數。西域的血滴子，唐門的暗青子，嶺南的毒掌，關東的劈掛……這些人絕非同一門派，甚至不像來自同一地域。他們之間沒有配合，只有爭先恐後的瘋狂。這不是訓練有素的刺殺，更像是一場……被投放進來的、混亂的殺戮表演。
目標只有一個——皇帝。但陸小鳳注意到，有幾個刺客在衝鋒路徑被阻後，眼中閃過的不全是懊惱，而是一種近乎茫然的兇狠，隨即就撲向了離自己最近的任何活物，大臣、宮女、樂師……無差別攻擊。
“困獸……”陸小鳳心中閃過這個詞。
侍衛們拼死抵抗，但事發突然，刺客又個個悍不畏死，殿內鮮血飛濺，慘呼連連。皇帝被幾名貼身鐵衛用血肉之軀死死護在中間，臉色鐵青，眼中卻沒有多少恐懼，反而是一種被觸犯天威的震怒，以及一絲更深的、冰冷的陰沉。
陸小鳳動了。他沒去皇帝身邊——那裡已擠滿了人。他的身影在混亂的人影與刀光中穿梭，快得只剩一抹淡淡的彩影。每一次停頓，都伴隨著一聲悶哼或利器脫手的脆響。他的“靈犀一指”此刻不只是接暗器，點穴、奪刃、彈飛偷襲者的手腕，精準無比，效率高得驚人。他在清理那些陷入狂暴、四處亂砍的“困獸”，也在觀察。
一個使吳鉤劍的刺客，招式狠辣，卻在中了他一指後，踉蹌後退時，右手下意識地摸向自己左臂內側——一個極其細微的動作。陸小鳳眼角餘光瞥見，那處衣料似乎有一小塊不自然的凸起。
另一個用毒砂的侏儒，被侍衛長刀逼入死角，眼看就要被格殺，眼中卻突然爆發出一種近乎解脫的狂熱，嘴巴猛地鼓起——
陸小鳳指尖一粒崩飛的玉扣激射而出，正中其咽喉。侏儒倒地，鼓起的嘴無力張開，一股黑煙逸出少許，腐蝕得金磚地面滋滋作響。他袖中滑出半截未燃盡的線香，香氣古怪。
不對。很不對。
這些刺客像是棋子，但下棋的人，似乎並不完全在乎棋子的死活，甚至……像是在故意讓棋子送死，或者說，讓這場刺殺“發生”。
陸小鳳心思電轉，腳下不停，踢飛一個撲來的太監打扮的刺客，順勢掠到那枚滾落的紫玉扳指旁，腳尖一挑，扳指落入掌心。觸手冰涼，玉質細膩，那點暗紅血跡早已沁入玉紋，渾然一體。他來不及細看，塞入懷中。
就在這時，殿外傳來沉重而整齊的奔跑聲、甲冑碰撞聲，大隊禁軍終於趕到。箭矢破空聲響起，從殿門、窗戶射入，不分敵我地覆蓋了幾個刺客密集的區域，慘叫聲更加淒厲。
“皇上有旨！格殺勿論！一個不留！”殿外傳來將領的嘶吼。
刺客眼見事不可為，殘存的幾人發出野獸般的嚎叫，更加瘋狂地反撲，旋即被潮水般的禁軍淹沒。戰鬥迅速接近尾聲，或者說，單方面的屠殺開始了。
陸小鳳停下了動作，站在一片狼藉中，四周是血泊、屍體和驚魂未定的人群。他抬起手，再次看向指間那枚飛鏢。“遊戲現在開始。”硃砂字跡在血腥氣中愈發刺目。
“陸小鳳。”皇帝的聲音響起，已經恢復了平靜，甚至聽不出太多波瀾，“護駕有功。洞察先機，臨危不亂，很好。”他目光落在陸小鳳手中的飛鏢上，頓了頓，“此物，連同那枚扳指，交由你勘查。朕給你三日。三日內，朕要看到結果。”
不是商量，是命令。帶著不容置疑的天威，也帶著將方才驚險與此刻麻煩一併甩出的淡漠。
陸小鳳躬身：“草民遵旨。”他抬頭，目光快速掃過御座周圍。幾個鐵衛身上帶傷，皇帝龍袍袍角有一處不起眼的撕裂，似被利刃擦過。剛才那陣混亂，並非全然無功。
皇帝不再看他，轉向禁軍統領，開始下達一道道命令：清理殿宇，救治傷者，嚴查宮內各處，封鎖訊息……
陸小鳳默默退開，走向殿門。經過一根蟠龍柱時，他腳步微不可察地一頓，指尖在柱身某處輕輕一抹，指尖沾染了一點極其細微的、幾不可見的灰白色粉末，湊近鼻端，有極淡的、類似寺廟香火冷卻後的餘味。不是殿內常用的任何香料。
他走出大殿，深夜的冷風撲面而來，沖淡了鼻端的血腥和那奇異的香灰味。抬頭，血月依舊懸於中天，顏色似乎更深了些。殿頂，早已空無一人，只有兩片殘破的紅綢，在風中獵獵作響，如同招魂的幡。
西門吹雪和花滿樓已經離開了。
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