三個月後，江南，水雲鎮。
正值仲春，桃花盛開，細雨如酥。這本該是遊人如織的季節，水雲鎮卻籠罩在一層壓抑的寂靜中。
陸小鳳坐在臨河的一家小酒館裡，慢慢喝著酒。他已經在這裡待了三天，不是因為這裡的酒特別好喝，也不是因為這裡的風景特別美，而是因為這裡出了一樁怪事。
七天前，鎮東頭張鐵匠家的八歲兒子張小魚，在自家門前玩耍時失蹤了。家人找遍全鎮，只在門前石階上發現了一朵金色的菊花。
三天前，鎮西劉員外家的小孫女劉小丫，在花園裡捉蝴蝶時也不見了。同樣，只留下了一朵金菊。
陸小鳳捏著酒杯，眉頭微皺。他不是第一次聽說“金菊門”了。離開京城後的這兩個月，他已經聽到過三次類似的事情，分別在三個不同的城鎮。每次都是孩童失蹤，每次現場都留下金菊。
“客官，您的菜齊了。”店小二將一盤清蒸鱸魚放在桌上，猶豫了一下，低聲道，“客官可是為那事來的？”
陸小鳳抬頭：“哪事？”
店小二左右看了看，壓低聲音：“孩子失蹤的事。鎮上人都說，是金菊娘娘顯靈，要收童男童女做侍從。”
“金菊娘娘？”陸小鳳挑眉。
“是啊，”店小二神秘兮兮地說，“聽說金菊娘娘是個神仙，專收有緣的孩子去仙宮享福。那金菊就是信物。”
陸小鳳笑了笑：“既然是享福，為何家人如此悲痛？”
店小二一愣：“這...這小的就不知道了。”
“你知道最近還有其他地方有類似的事嗎？”陸小鳳問。
店小二想了想：“聽說臨縣的青石鎮，上個月也有兩個孩子不見了，也是留下金菊。還有再往南的雲溪鎮，兩個月前也有...”
陸小鳳心中一動。這些地方，正是他南下路線上的幾個城鎮。
“多謝。”陸小鳳掏出一塊碎銀遞給店小二，“再來壺酒。”
“好嘞！”
店小二走後，陸小鳳繼續沉思。這事絕不簡單。若真是神仙收徒，為何專挑孩童？若真是綁架，為何每次作案手法如此相似，卻又如此張揚？
更奇怪的是，每個失蹤孩童的家庭背景都不同，有富家子弟，也有窮苦人家，有男孩也有女孩。唯一的共同點是，失蹤的孩子年齡都在六到十歲之間，而且據說都聰明伶俐。
“看來，我又得管閒事了。”陸小鳳自言自語，端起酒杯一飲而盡。
就在這時，酒館外傳來喧譁聲。陸小鳳轉頭看去，只見一隊衙役匆匆經過，為首的是個面容嚴肅的中年捕快，腰間佩刀，腳步沉穩，一看就是經驗豐富的老手。
“李捕頭！李捕頭！”一個婦人哭著追上來，“求求您，再找我兒子吧！他才八歲啊！”
中年捕快停下腳步，扶起婦人：“張夫人，請節哀。縣衙已經派人四處尋找，一有訊息立刻通知您。”
“可是已經七天了！七天了！”婦人泣不成聲。
李捕頭嘆息一聲，讓兩名衙役送婦人回家，自己則繼續帶隊前進。經過酒館時，他無意中瞥了陸小鳳一眼，腳步突然頓住了。
陸小鳳微笑舉杯示意。
李捕頭猶豫了一下，走進酒館，在陸小鳳對面坐下。
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