三個月後，江南。
陸小鳳正在百花樓與花滿樓對弈，忽然接到一封密信。信是司空摘星從京城送來的，只有短短一句話：“血蓮再現，速來京城。”
陸小鳳臉色一變，將信遞給花滿樓。
花滿樓雖目不能視，卻彷彿能看見信中內容：“看來我們猜得沒錯，血蓮教還有餘孽。”
“司空摘星在京城發現什麼？”
“信上沒說，但能讓他如此緊急，定非小事。”
陸小鳳當即決定北上京城。花滿樓本欲同行，但百花樓有貴客來訪，只得暫留。
七日後，陸小鳳抵達京城。
京城繁華依舊，車水馬龍。陸小鳳按照約定，來到城西一家不起眼的小茶館。
司空摘星已在雅間等候，臉色凝重。
“怎麼回事？”陸小鳳坐下就問。
司空摘星壓低聲音：“京城最近出了三起命案，死者都是朝廷官員，死因詭異——面帶微笑，胸口有紅色印記，像是未成形的血蓮。”
陸小鳳心中一沉：“血蓮蠱？”
“很像，但又有些不同。”司空摘星道，“死者身上沒有金曇花粉的痕跡，而且死亡時間極短，從發病到死亡，不過一盞茶工夫。”
“屍體現在何處？”
“已被刑部封存，我偷偷去看過。”司空摘星從懷中取出一張紙，上面畫著死者胸口的印記，“你看，這不是完整的血蓮，更像是...半朵。”
陸小鳳仔細檢視，確實，印記只有蓮花的一半，且顏色淺淡，似是初生。
“還有更奇怪的。”司空摘星繼續道，“這三個官員，表面上互無關聯，但我查過他們的背景，發現他們都曾參與二十年前西域都護府的設立。”
“西域都護府？”陸小鳳皺眉，“那是朝廷管理西域的機構，二十年前設立，五年前裁撤。”
“沒錯。”司空摘星點頭，“而且我查到，當年都護府設立時，曾從西域帶回一批‘聖物’，其中就包括血蓮教的一些典籍。”
陸小鳳心中一動：“典籍現在何處？”
“據說收藏在皇宮大內藏書閣，但具體位置無人知曉。”
兩人正說著，茶館外忽然傳來喧譁聲。司空摘星探頭一看，臉色微變：“是錦衣衛。”
話音未落，雅間門被推開，一個身著飛魚服的錦衣衛千戶帶著數人闖入。
“陸小鳳，司空摘星。”千戶面無表情，“奉指揮使之命，請二位到北鎮撫司一敘。”
陸小鳳與司空摘星對視一眼，心知無法拒絕。
北鎮撫司，錦衣衛衙門。
指揮使姓沈，是個四十餘歲的中年人，面容冷峻，眼神銳利如鷹。他屏退左右，只留陸小鳳和司空摘星。
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