鐘聲。
夕陽緩緩沉入山谷。
昏黃的陽光被擋在了山岩鋒利的輪廓之下，傍晚的山霧如約而至。
迴盪在谷中的鐘聲驚起了林中的渡鴉，渡鴉們聒噪地驚叫著，撲騰羽翼飛離了山谷，只留下樹葉搖晃摩挲出的沙沙聲。
少年彌太牽著一頭跛腳的牛，蹣跚在寂靜的山路上。
渡鴉驚飛嚇了他一個激靈，不安地走了幾步後，彌太才小心翼翼地抬頭，忐忑地看了一眼山崖之外的落日。
“炭之助啊炭之助，我們快些走吧。”
彌太伸出小小髒髒的手，摸了摸自己手邊的跛腳老牛。
這隻名叫炭之助的牛身上馱著幾大袋黑炭，原本要在今天日落之前送到平安京城中的某一戶大人家中。
可在來的路上，炭之助的腿腳不小心踩中了路邊沒入泥濘的箭簇，鐵器刺入牛蹄，害得這隻老牛跛腳。
幸好彌太懂一些止血包紮的方法，替炭之助簡單處理了傷口，否則這趟送炭的買賣只能作廢了。
彌太心裡算過，如果路上順利，他們大概能趕著日落抵達平安京。
只是分明是緣著自己常走的路線，可這山路不知為什麼越走越幽靜，越走越偏僻。
彌太心中有些不安。
剛才的渡鴉驚叫讓他想起了這片山谷中流傳了幾百年的怪事。
烏鬼。
在平安京的傳說裡，烏鬼是個美麗的女子，她總在日落逢魔之時于山中幽靜的小路邊現身。
雖然人們叫她烏鬼，可據說她的裙裾宛如魚肚一般白，她會梨花帶雨地哭訴，要你帶她回到山谷中的家裡。
沒人聽得懂她的哭訴，因為那是來自黃泉的語言，可人們卻常常淪陷於烏鬼的美豔，進而隨著她深入山谷，再也沒有離開過。
烏鬼的傳說在平安京流傳了兩百年，每年初春冰雪消融，山霧最重，正是傳說盛行的時候。
彌太今年不過八歲，已開始為了家中的生計奔波，他驅使著炭之助經過了這片山路上百次，第一次有了這種不踏實的感覺。
想到這裡，彌太不由得握緊了手裡的韁繩。
“炭之助......快些走......炭之助......”
彌太一邊唸叨著，一邊往前走，絲毫沒注意林野之間的水霧已經籠罩了周圍。
忽然間，彌太覺得手中的繩子繃緊了。
他奇怪地回頭，炭之助停在了原地。
彌太疑惑地喊了幾聲，可奇怪的是任他怎樣呼喊，這頭老牛也只是甩著尾巴紋絲不動。
就好像是它看到了什麼東西擋在了前面濃霧繚繞的山路上。
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