石村號，機庫甲板上。
距離布絲的科迪亞克穿梭機開始返航，已經過去了83個小時。
巨大的回收指示燈由黃轉綠，伴隨著低沉的氣流嘶鳴聲，機庫巨型閘門緩緩開啟。
雪白的科迪亞克如同一隻疲憊歸巢的小胖雞，灰頭土臉的。
它在自動停泊程式的操控下，掀起一股宇宙塵埃，穩穩地懸停，最後被支架夾住。
透過穿梭機狹窄的舷窗，布絲看到了飛行控制室裡擠滿的身影。
卡爾、盧卡庫、嘉絲蒂，還有江鋒和小灰。
他們隔著厚厚的多層氣密觀察窗，正激動地朝她揮手、拍掌，臉上滿是如釋重負的笑容。
尤其是嘉絲蒂，蹦蹦跳跳，雙手比著大大的“V”字，嘴巴誇張地開合著。
即使隔著真空和玻璃，布絲也能“聽”到她無聲的“耶！耶！耶！”
然而，布絲的目光在人群中急切地掃過一遍，又一遍。
沒有勞拉。
那個瘦削的，此刻本應和她一樣沉浸在資料狂喜中的身影，缺席了。
通訊頻道里傳來眾人七嘴八舌的歡呼和問候，溫暖而嘈雜。
但布絲的心底卻像是下起了雪，泛起一絲難以言喻的遺憾，和難以置信的冰涼。
‘勞拉……連片刻都捨不得放下她的‘庇護所’嗎？’
布絲疲憊地靠在座椅上，掃了掃頭髮，露出一張被長時間飛行折磨得略顯憔悴的臉。
她帶回了足以改變他們命運的鑰匙，而最好的朋友，卻連迎接的身影都吝於給予。
研究蟲洞，是她的志業，是她的夢想，可現在，布絲忽然有些不在乎了。
無論是多麼令人興奮的科學大發現，沒有勞拉的支援和見證……
“呵……”
她低頭看向手腕，上面的輻射劑量顯示已經越過了深紅，進入了黑色的範疇。
哀嚎之環深處，輻射太強了，她雖然早有心理準備，出發之前也注射了抗輻射藥物。
但這樣的結果，意料之中，期待之外。
布絲閉上眼睛深深呼吸，她腦海裡過了一遍流程。
肺部刺痛，那是細胞開始滲出組織液。
頭疼，那是大腦開始水腫。
皮膚上出現斑點……等等。
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