棒梗被架空的第三天，陳伯開始收網了。
元老院向易中海發了一份正式函件，函件由陳伯親筆起草，措辭冠冕堂皇滴水不漏。
大意是北角碼頭和廟街夜市這兩處地盤是在幫內動盪期間由個人代管，從未經過元老院正式合議批准，如今幫內秩序已恢復，理應重新走合議程式，請易中海在三日內到總堂參加地盤歸屬稽核會。
易中海收到函件的時候正坐在碼頭賬房裡核對當天的貨單，他把函件從頭到尾看了兩遍，然後慢慢摺好放回信封裡，放在桌上沒有說一句話。
老黑是第一個被叫來賬房的，他後背的刀口還沒拆線，纏著繃帶就來了，左臂吊在胸前，整個人比之前瘦了一圈。
“這老狐狸太欺負人了。碼頭是我們一刀一槍打下來的，兄弟們流了多少血他才出來摘桃子。易老大你給我一隊人，我現在就去總堂找陳伯當面理論。我倒要看看他敢不敢當著我的面說我們是代管。”
老黑單手拿起函件看了一眼，當場就拍了桌子，震得桌上的茶杯跳了一下，茶水濺在信封上暈開一片深色的水漬。
鐵頭比老黑冷靜一些，他把函件拿過去看了一遍，眉頭皺得能夾死蒼蠅，“陳伯選這個時候動手不是巧合，老黑你的傷還沒好，賭檔血戰我們折了不少兄弟元氣還沒恢復，喪彪在屯門虎視眈眈隨時可能趁虛而入。”
“陳伯那老狐狸，這是算準了我們現在的實力最弱，根本分不出人手來同時應付元老院和喪彪。”
阿水從夜市街趕過來的時候額頭上還帶著汗，他聽完鐵頭的分析之後忍不住也爆了一句粗口，說陳伯這人比章叔毒了不止十倍。
畢竟章叔只會直接架空你，至少你能看到刀，知道刀從哪裡來，而陳伯則把刀藏在規矩裡，你捱了砍都找不到地方喊冤。
易中海一直沉默，手裡夾著一根菸，菸灰積了老長一截掉在桌面上也沒有彈，他在想陳伯這一手最要命的地方，不是用武力搶地盤，而是用幫規否定他佔有地盤的合法性。
碼頭和夜市是他用命拼下來的，按江湖規矩誰搶到就是誰的，但陳伯不跟他講江湖規矩，跟他講幫規。
幫規上寫了，堂口排程和地盤分配須經元老院合議，字面意思就是所有地盤的歸屬都必須由元老院點頭才算數。
他不交，陳伯就會用元老院的名義聯合所有堂口孤立他，竹青幫十三家堂口，十二家在元老院手裡，他一家對抗十二家，光靠碼頭和夜市養的那點人根本撐不住。
他交了，好不容易攢起來的根基就丟了一半，賭檔拿不下來，碼頭和夜市再交出去，他手裡就只剩下冷庫裡那幾張鐵皮桌子了。
這時，老黑忍不住開口提議道：“易老大，要不我們拖一拖？就說你身體不舒服，三天之內去不了總堂，能拖幾天是幾天，等我傷好了再跟他們翻臉！”
易中海把煙按在菸灰缸裡碾滅，搖了搖頭，“陳伯不會給你拖的時間，函件上寫了三天，三天之後我沒到場，他就會以違抗元老院決議的名義啟動懲戒程式，到時候我們的處境會更被動。”
“易老大，那我們該怎麼辦？”
鐵頭撓了撓頭，倍感頭大和惱火。
易中海靠在椅背上，目光落在桌上那個被茶水浸溼了一角的白信封上，他忽然想起一個人來，草頭青張猛。
他和許大茂聯手的時候就打聽過張猛的來路，知道他是李漁的人，也在幾次幫派衝突中遠遠見過張猛帶人出面調停。
當時他覺得張猛只不過是個傳話的，現在想起來，李漁不親自出手，不代表不能借李漁的勢。
“鐵頭，你幫我去聯絡一下張猛。”易中海的聲音壓得很低，“不用說什麼具體的事，就說易中海想請他喝杯茶。”
鐵頭愣了一下，但沒多問，點了點頭就出去了。
當天傍晚張猛回了話，說可以見面但不是現在，他讓鐵頭轉告易中海一句話，“李老大說了，竹青幫的家務事我們不摻和，但如果你只是想喝茶，改天可以。”
鐵頭把這句話原封不動地帶回來的時候，易中海沉默了很久，然後點了點頭說知道了。
他明白了，李漁不會幫他，這條路走不通。
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