雷蒙德的臉色瞬間沉了下來：“未知頻段？能破解嗎？”
“很難，”莉娜搖頭，指尖在控制檯上快速操作，“對方的加密技術非常先進，而且訊號極其隱蔽，若不是我調整了探測器的靈敏度，根本無法發現。”她看向雷蒙德，眼神凝重，“會不會是……其他文明的窺探者？”
雷蒙德沒有回答，他走到觀測窗前，望著遠處緩緩駛來的運輸艦隊剪影。共生共同體成立之初，各族雖達成盟約，但元老族與新興文明之間的利益分歧從未消失。星髓礦的出現，無疑會打破現有的能源平衡，那些覬覦這份資源的勢力，恐怕早已按捺不住了。
“通知情報部門，密切追蹤這條未知頻段，一旦有新的動靜，立即上報。”雷蒙德沉聲道，“另外，加強防禦圈的警戒級別，讓所有戰鬥艦進入一級戰備狀態——我們不能掉以輕心。”
六、不速之客：隱秘的交鋒
運輸艦隊抵達時，已是黃昏時分。十艘巨大的運輸艦如同移動的山脈，緩緩駛入防禦圈。鯤鵬號的舷梯放下，馬林帶著幾名隨從快步走上先驅者號，他的目光掃過指揮艙內的船員，最終落在雷蒙德身上。
“霍克指揮官，辛苦你了。”馬林伸出手，臉上掛著公式化的微笑，但眼神深處卻藏著一絲審視，“星髓礦的開採進展如何？有沒有遇到什麼麻煩？”
“一切順利，”雷蒙德與他握手，指尖刻意留意到對方掌心的冷汗，“只是這片星域的空間環境不太穩定，三天前我們遭遇了空間亂流，損失了一艘探測船。”他故意加重“損失”二字，觀察著馬林的反應。
馬林的眼神閃爍了一下，隨即露出惋惜的神色：“真是不幸，希望犧牲的船員家屬能得到妥善安置。”他話鋒一轉，“總議長催得緊，我們儘快完成交接吧，早點將星髓礦運回巨城，也能讓大家安心。”
交接工作在緊張的氛圍中展開，機械臂將星髓礦晶體從工程艦轉移到運輸艦，淡紫色的光芒在宇宙中連成一片。雷蒙德站在指揮艙內，密切關注著周圍的動靜，情報部門的訊息接連傳來——那道未知頻段仍在持續接收訊號，但始終沒有發出任何指令。
就在交接工作進行到一半時，莉娜突然發出警報：“指揮官！探測到三艘不明艦船正在快速靠近，距離我們還有三十光年，目標直指星髓礦運輸艦隊！”
雷蒙德的心猛地一沉，他快步走到螢幕前，三艘銀白色的艦船在星圖上快速移動，艦身沒有任何標識，速度卻遠超共生共同體的現有艦船。“立即識別艦船身份！”
“無法識別，”莉娜的聲音帶著焦急，“對方關閉了所有通訊訊號，而且採用了隱形技術，若不是他們主動解除隱形，我們根本發現不了。”
馬林這時也衝到螢幕前，臉色蒼白：“怎麼回事？難道是星際海盜？”
雷蒙德沒有理會他，他死死盯著那三艘不明艦船，突然想起莉娜追蹤的未知頻段——這兩者之間，一定有著某種聯絡。“所有戰鬥艦，立即啟動武器系統，瞄準不明艦船！”雷蒙德大喊，“運輸艦隊收縮陣型，啟動最高級別的防護盾！”
戰鬥艦瞬間展開，炮口對準了快速靠近的不明艦船。但就在這時，那三艘艦船突然停下了腳步，一道加密通訊訊號傳入了先驅者號的指揮艙。
“霍克指揮官，別來無恙。”一個低沉的男聲在艙內響起，帶著一絲戲謔，“我們無意與共生共同體為敵，只是想和你商量一件事——星髓礦，我們要一半。”
雷蒙德的瞳孔驟然收縮，這個聲音……他猛地想起了一個人——元老族中的激進派領袖，凱恩·索恩。此人一直反對共生盟約，主張元老族獨佔宇宙資源，沒想到竟然敢在阿爾法邊緣區公然挑釁。
“凱恩，你好大的膽子！”雷蒙德怒喝，“星髓礦是共生共同體的公共資源，豈容你私吞？立即離開這裡，否則我們將採取強制措施！”
“強制措施？”凱恩嗤笑一聲，“霍克，你以為憑你這點兵力，能攔住我們嗎？”他頓了頓，語氣變得陰狠，“我知道你在追蹤我的訊號，也知道你在提防我。但我勸你識相點，乖乖交出一半星髓礦，否則……剛才的空間亂流，可能會再次出現。”
雷蒙德的臉色瞬間變得鐵青，他終於明白，三天前的空間亂流並非意外，而是凱恩的警告。這個瘋子，竟然掌握了操控空間亂流的技術！
七、絕境抉擇：妥協與堅守
指揮艙內的氣氛瞬間凝固，船員們的臉上都露出了恐懼的神色。如果凱恩真的能操控空間亂流，那麼整個艦隊都將陷入滅頂之災。馬林的雙腿微微顫抖，他看向雷蒙德，眼神中帶著明顯的退縮。
“霍克指揮官，要不……我們先妥協吧？”馬林低聲道，“星髓礦雖然重要，但艦隊的安全更關鍵。等回到巨城，我們再向總議長彙報，讓他來處理這件事。”
雷蒙德沒有理會他，他死死攥緊拳頭，大腦飛速運轉。凱恩的勢力在元老族中根深蒂固，若此時與他硬碰硬，損失必然慘重。但如果妥協，就等於向激進派低頭，日後他們只會更加得寸進尺，共生共同體的盟約也將名存實亡。
“凱恩，你想要星髓礦，可以。”雷蒙德對著通訊器開口，聲音平靜卻帶著一絲堅定，“但我有一個條件——你必須公開你的身份，並且向共生共同體的議會提交申請，按照盟約規定的比例分配資源。”
“哼，規矩是我定的，不是你定的！”凱恩的聲音變得暴躁，“霍克，別給臉不要臉！我最後再問你一次，交還是不交？”
通訊器裡傳來一陣電流聲，緊接著，莉娜發出驚呼：“指揮官！探測器顯示，阿爾法邊緣區深處的空間曲率正在快速變化，有大規模空間亂流形成的跡象！”
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