池小苑似絕難以啟齒，白齒緊咬下唇，咬得唇瓣都失色，低聲道：“公子，可否讓您身邊這位，這位隨侍，先出去，我再與公子詳說？”
韓霄源目光微凜，面上卻流露出了詢問之意，看向趙珩。
趙珩微笑，“不可。”
退一萬步講，池小苑這纖細得連陣大風都能吹跑的模樣刺不了駕，他總覺得姬循雅在不遠處陰魂不散地盯著他看，他與池小苑獨出一室，若姬將軍再發起瘋來，就難以收拾了。
他倒不是怕姬循雅生氣，他豈是懼內之輩，況且——姬循雅怎麼能算內？
池小苑沒料到趙珩拒絕得如此果斷，絕望地一閉眼，兩行清淚噠吧噠吧地落下來，而後悲慼道：“是。”
他垂首跪在趙珩膝邊，長髮散落，只能看到一截細弱的頸，“是，是我兄長，得罪了當地豪強，被構陷入獄，”池小苑說到一半，哽得已不成詞句，以手掩面，“後被押解入京，現下人在刑部大牢，說，說被判了秋決！”
地方豪族與官府勾連之事屢見不鮮，甚至多數官員便是豪族子弟，彼此互有姻親，同氣連枝。
聽池小苑之意，是他兄長被豪族陷害要問斬，他這個做弟弟的無法，只能找到與自己結交，看似在京中有些人脈的“趙公子”搭救。
趙珩道：“池公子是哪裡人？”
池小苑頓了下，暗暗傷懷趙珩之薄情，相交時說永誌不忘，不過數月未見，就已經連他帶他說過的話都忘得一乾二淨，委屈道：“明遠郡人。”
趙珩回憶了一番，思索著說：“我記得明遠張氏頗有人望，門第清貴。”
池小苑聞言立刻道：“正是明遠張家！我兄長得罪的人叫張澄，我打聽過了，張澄是刑部侍郎張脩敬的親叔叔！”說著，面上怨憤難消。
趙珩眯了眯眼，弱木成林，需要上百年之久，貧寒之家，若想掙得出頭之日，往往要一代人，幾代人竭盡全力，才能堪堪在京中站穩，而本就世家望族則不同，累世富貴，代代公卿。
王朝雖更迭，然世家永存。
壟斷官員選拔擢升之道，令天下官員皆出其門下，侵國帑為私庫，勢力遍佈朝野，樹大根深。
帝王勢強時收斂蟄伏，若為帝者庸懦，則肆無忌憚，恰如今日池小苑所言。
一時間心緒紛紛，趙珩連如何在朝中公佈此事，徹查打壓清算乃至連根拔起都想好了，望著池小苑哭得像一對核桃似的眼睛，想了想，又道：“池公子還未告訴我，令兄因什麼和張澄起了爭執。”
池小苑見趙珩並沒有因聽見與張家相關便立刻推拒不管，只覺事情可成，忙回答道：“我兄長的田土放在張澄名下，如是三四年平安無事，不料今年，張澄忽地拿出了地契，說我兄長已將田土賣給他，竟將七百二十五畝良田皆強佔了去！”
凝心靜神聽著的皇帝陛下：“……嗯？”
靜默幾息，趙珩道：“張澄是進士？”
“是，是。”池小苑連聲道，頭壓得很低，尖尖的下頜幾乎要抵在趙珩膝蓋上，“公子料事如神。”
趙珩無言幾息。
不是朕料事如神，而是昭朝有律法規定，進士名下田土可免除賦稅。
所以你的意思是，你兄長把田土放在張澄名下以逃繳賦稅，而且還是七百二十五畝田土？
昭立國之初，因戰事剛定，民生凋敝，地多而人少，故固定凡成人者，女及笄，男弱冠，皆授田二十畝，至二百年後，無主之地已不夠再分，才減為十畝，池小苑兄長的土地數目算不得駭人，但也絕對不少。
趙珩：朕好像知道為什麼田土數目逐年日減，各行各業的稅亦未增加了。
見趙珩半晌不言，“公子。”池小苑低聲喚他。
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