苗疆的冬夜，總是黑的較早一些，天邊的火燒雲滾了幾下，眨眼沉入西邊的山凹，苗家各戶炊煙裊裊，正是晚飯時刻！喜鵲鳥“喳喳喳”的聲音，在靜靄的林間迴盪。不遠處的小村，灰濛朧的，早已看不清模樣，只能聽見幾只柴犬吠地時不時：“汪、汪、汪”
遠處半山腰上，三間草屋窗戶上，油燈映出的光，忽明忽暗間，一眨一眨的在黑夜山林間，卻分外顯眼。
“孩子他娘，又到一年冬天，每當入冬，林中的野味就會多一些，今年希望能早一點獵上大物，早些把大戶的租子繳完呀！過個好年！”
油燈下，一個婦人，不緊不慢有一搭無一搭應著。看那夫婦二人裝扮，男的國字臉，鬢角有須，身材魁梧，濃眉大眼，相貌威武，身裹一件不知什麼獸的毛皮馬甲，毛色外翻。中年婦人，她的面容如冬日的旭陽，看上去明亮但卻掛有幾分蒼桑！常年操持家務，雖有幾分疲憊，但又不失和藹慈祥！
“兒子又壯實長高了，一天天陪你山上山下的打獵，何時才是個頭呀！”屋子牆上掛著一大一小兩張獵弓，還有數張鹿和狐的毛皮！中年婦人一邊低頭整理著毛皮，一邊像在自言自語地說著。
“我真希望一家人永遠這樣，當一輩子獵人，能怎樣？再平凡點，不好嗎？至少一家平安活著。”男人倚在門口邊上的一把苗刀上，也像是對自己在低語。
“從遼東到苗疆十萬大山，真的累了，這樣的日子，我們早習慣了，烈兒還小，總不能一直這樣下去吧！”婦人總算抬起頭，望向魁梧的中年男人。
中年漢子的臉上，此時的皺紋像一把彎彎的刀，緊緊鎖在國字臉上，不再言語，能聽到的，此時只有胸腔中發出的低嘆！是憤怒也是無奈，怪自己能力太小，也怪針對自己敵人的可怕。
夜晚安靜的可怕，林中飛鳥的聲音，都清晰可聞，風吹林中樹葉，時不時發出“嘩嘩”的聲音！
“撲”的一聲，林中棲息鳥兒，從巢中飛向了天際。喜鵲鳥又傳出那聲熟悉的“喳喳喳”的聲音。
男人一個彈跳，抄起了身後的苗刀，向中年美婦用命令口吻說道：“林中有人，馬上熄滅燈，快去喊烈兒，咱們準備離開這裡。”中年婦女似早已習慣這樣的生活，沒有二話，吹滅油燈，奔向裡屋，領出一叫烈兒的少年，黑暗中只能模糊地看清孩子身高，大約到中年婦女前胸那麼高，身體瘦，但不弱小，一看就是常年沒有養尊處優經過鍛鍊的結果。孩子沒有顯出害怕的樣子，也是像經歷過什麼似的，很堅定，並沒有慌亂！
屋外傳來一聲陰陰的似男又似女的聲音：“四哥，我的小心肝，總算找到你了，這回就留下吧，妹子，可想你的緊呀！哈哈哈、咯咯咯”
“陰老九，你個假娘們，還不動手，再囉嗦，我親手給你倆蛋擠出來，成全你，讓你變那個真騷貨，哈哈哈······”刺耳的大笑，響徹林間。
“老八，你個腌臢潑才，閉上你那吃屎的坑，等收拾完老四，我再收拾你。”黑暗中看不清面容，只能感覺他咬著後槽牙恨恨的聲音。“四哥，你被包圍了，逃不掉的，再不現身，別怪妹子我無禮了。”立馬回頭跟身後幾名手下悄聲招呼“準備動手，殺無赦，不留活口”。
“慢著，我也該見見老朋友了，送她們一程，才剛剛好！”一個更陰寒之音，從老九身後飄來。“小姐，老奴，肖仁杰，求見。”
屋裡傳出“呀”驚訝一聲！“肖總管，你，你，你還活著？”中年美婦吃驚地黑暗中望向中年男人。
“該來的終究還是會來，躲也躲不了，既然你們不想活，我也就成全你們！”中年男子大聲向屋外喊著。推開了屋門，望向屋外黑暗中的數人。
“老奴，見過大小姐，能在有生之年，見到故人，不知是我的榮幸，還是小姐的不幸呀！”頭戴著三角耳帽，身穿金錢綢緞夾襖，肖總管陰陰地向中年美婦抱拳。
“當年肖家一百五十八口，一夜滅門，我以為只活下我一人，沒想到，肖總管，也活了下來，我想知道，除了我和你，還有沒有人活下來了”中年美婦臉上早已掛滿了淚痕，哽咽地問道。
“大小姐，你問我？哈哈哈，你為什麼，不問問你身邊那個叫熊山河的男人。他當年救走你，知道的不會比我少多少。”肖仁杰黑暗中，弄不清看何處，肯定望向了中年男人的方向。
中年美婦轉過頭看向自己的丈夫，沒有說話。
熊山河與中年美婦四目相對，從目光中，中年美婦看到了丈夫的慚愧與後悔，也感覺到了無助的結果。
“大小姐，不要怨我，要怨就怨你的命吧！生在了衣食無憂的肖侍郎家，怨我們家老爺肖雲峰侍郎，招惹了不該惹的仇家！你我都成了無法左右自己命運的棋子，任人擺佈，想死想活，不過成為別人一句話的事。大小姐，你說好笑嗎？哈哈，真他孃的，好笑。”
“我知道自己賤命一條，死就死了，沒想到，命比我好的大小姐，也是如浮萍一朵，老奴，看走眼了。今天，讓我這個肖家的老奴體面地送大小姐一程吧，希望大小姐的來生，不要再出生爭權奪利的官家，這該是我這個上了年紀老人的最後的忠告吧！”
“哈哈，姓肖的，你說的好冠冕堂皇，我終於明白當年，殺手谷為什麼非要肖侍郎全家性命，而唯獨交待要留你總管一人活口，你才是真正出賣肖家的人。”熊山河似大悟道。
“你不覺得，知道的太晚了嗎？要不是主僕一場，我為了圓自己的道心，也要送你們夫婦一場圓滿！”肖仁杰有些心虛地應道。
“為什麼，我問你，為什麼？你都是我們家大總管了，我們家對你不薄呀！為什麼出賣我們。”中年美婦肖妍淚流滿面歇斯底里地向肖仁杰咆哮。
“為什麼，為了活命，為了金錢，為了不當你爹的陪葬，你爹肖雲峰，要幹什麼？你肖妍大小姐，不清楚嗎？他所圖太大，他要做掉腦袋的事，我想活著，好好活著，這個理由，夠嗎？”肖仁杰，早已面目猙獰，情緒失控。
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