鳳來儀的玄色廣袖重重掃過百里長空墳前雕滿蛇紋的青銅燭臺，鎏金獸首燈盞裡的火焰突然詭異地扭曲起來，映得她臉上的神色陰晴不定。她垂眸凝視著站在青磚上的百里紅櫻，指甲深深掐進掌心，幾乎要刺破皮膚，心中翻湧著難以言說的複雜情緒。
“紅櫻，你當真為了眼前這個人，要與我為敵？”她刻意放緩的聲線裹著刺骨冰碴，每一個字都像是從齒縫間擠出來的。指尖緩緩劃過腰間淬毒的銀鞭，蟒皮鞭鞘在清冷的月光下泛著幽藍的光澤，透著致命的危險。暗處，十二名谷主貼身暗衛早已結成凌厲的殺陣，他們的呼吸聲整齊劃一，卻讓這死寂的氛圍愈發壓抑，彷彿暴風雨來臨前的寧靜。
百里紅櫻倔強地揚起下頜，她火紅的衣衫，顯得格外刺目。“母親既以谷主身份說話，我願意為他把自己的命留下，我的命本就是你給的，你可以隨時取走的。”她的聲音雖有些虛弱，卻透著不容置疑的堅定。
“在你父親墳前，我給你最後一次機會，你給我想清楚了，”鳳來儀的目光掃過墳塋，語氣稍稍頓了頓，又恢復了冷硬，“你現在乖乖聽話，一個人離開這，不趟這混水，我可當作今夜的背叛從未發生。”墳前的松柏在夜風中發出嗚咽，彷彿也在為這對峙的母女感到哀傷。
燭火突然爆開一朵燈花，鳳來儀眼中掠過轉瞬即逝的痛楚。她太清楚殺手谷的規矩，若此刻縱容女兒，明日黎明，整個江湖都會知道谷主血脈生出了叛亂，更何況自己身邊還有毒蛇老怪一臉陰險地不發一語地看著戲。
作為谷主，她決不能給別人留下把柄，哪怕面對的是自己的親生女兒。
鳳來儀眼神狠狠掃過站在百里紅櫻身後的熊烈，眼中滿是森冷殺意：“別以為你躲在她的身後，我就不敢對你們怎樣？你小子走眼了，我對自己都下得去手，更別說這個丫頭！”她的話語中透著決絕與狠厲，彷彿此刻站在面前的不是自己的女兒，而是必須剷除的敵人。
話音未落，鳳來儀的銀鞭已如毒蛇般迅猛地向著二人方向纏去，劃破夜空，帶起凌厲的風聲。百里紅櫻眼看母親的銀鞭襲來，心中大急，嘴中對著身邊的熊烈道一句“小心”，身子便下意識地擋向母親的銀鞭。
熊烈眼看著鳳來儀的銀鞭就要抽中一身紅衣的百里紅櫻，這一鞭下去，小小身子怕是凶多吉少，他心中一緊，沒有任何考慮的時間，他一把將百里紅櫻拽出銀鞭攻擊方向。
下一秒，鳳來儀結結實實的一鞭狠狠抽在他的後心，巨大的衝擊力讓他忍不住噴出一口鮮血，染紅了青磚，也染紅了這清冷的夜色。
劇痛如洶湧潮水般襲來，他總感覺心脈在這一鞭下劇烈震顫，像是被無形的手狠狠攥住，又似有某種蟄伏的力量正在甦醒，可是什麼自己又一時說不清楚。
不等他細想，寒意已順著脊椎爬上後頸。鳳來儀與戴著面具的毒蛇老怪身後，黑衣殺手們如同從地底鑽出的鬼魅，彎刀在月光下泛著森冷的幽光，密密麻麻向他們圍攏過來。
熊烈下意識將百里紅櫻護在身後，卻聽見鳳來儀冰冷的聲音穿透夜色：“動手，抓活的，別讓他就這麼容易死了，不能便宜姓熊的！”這聲令下，殺手們立刻如餓狼般撲來，靴底踏碎滿地血漬，空氣中瀰漫著令人窒息的肅殺之氣。
熊烈下意識伸手入懷，指腹觸到那枚刻著饕餮紋的金鑰，稜角硌得掌心生疼。腰間苗寨老者託付的油布包還帶著草藥氣息，除此之外，竟再無任何防身之物。夜風捲著血腥氣掠過脖頸，他望著逐漸合圍的殺手，喉結艱難滾動。
“嘿嘿，早就對你瞭如指掌。”面具下的毒蛇老怪佝僂著背緩緩踱出，枯黃的指甲一下又一下刮擦著蛇形柺杖，發出令人牙酸的聲響，“你身上沒有功夫，只有一身蠻力，連個像樣的武器都沒有，白瞎這大個子呀！”沙啞的話音裡裹著毒蛇吐信般的嘶嘶聲，熊烈瞳孔猛地一縮——那刻意壓低的聲線，他知道對方就是曾經那個的啞巴獵戶！
“傻大個，你不會功夫，他說的是真的？”百里紅櫻攥著他染血的衣袖，掌心的溫度透過布料灼燒著他的皮膚。熊烈低頭望去，少女泛紅的眼眶裡盛滿擔憂，可胸腔突然泛起一陣劇痛，他猛地劇烈咳嗽起來，喉間腥甜翻湧。就在這時，一股陌生的熱流順著經脈橫衝直撞，像是被鳳來儀那一鞭徹底喚醒的猛獸。
他望著掌心滲出的血珠，剛要點頭確認，後心鞭傷處卻突然傳來詭異的酥麻感。那種蟄伏已久的力量再次躁動，宛如無數細小銀針在血肉裡遊走。熊烈喉間溢位半聲苦笑，粗糲的指節因攥拳而泛白，他先是重重頷首，可夜風捲起後頸碎髮的瞬間，記憶碎片突然如潮水般湧來——苗寨老者鄭重託付時的眼神、藏在心口的三顆紫鱗心髓草果實、此刻在經脈中亂竄的神秘力量......
“我......”他的喉結劇烈滾動，聲音卡在喉嚨裡。那些被鞭擊震碎的片段在腦海中不斷閃現，真相似乎觸手可及，卻又被重重迷霧籠罩。未等他理清思緒，又緩緩搖了搖頭，髮梢甩落的血珠濺在百里紅櫻手背上。月光下，少女眼中的關切與毒蛇老怪的獰笑在眼前交織，將他困在虛實難辨的混沌深處，連自己都分不清，這具身軀裡究竟蟄伏著怎樣的秘密。
紅衣翻飛似火，百里紅櫻拽住熊烈的粗布衣袖就往林間疾退，髮間銀鈴撞出凌亂聲響：“愣著等死嗎！不會功夫還敢硬接鞭梢？當自己是鐵打的？”少女罵罵咧咧的聲線裡，藏著比霜雪更難化開的震顫——方才那道寬厚身軀替她擋下的何止是銀鞭，分明是索命的寒刃。
話音未落，刺骨寒意驟然撕裂空氣。松針簌簌抖落冰晶，連潺潺溪流都在剎那凝出冰稜，漫山遍野的青翠瞬間裹上霜甲。鳳來儀的驚喝“小心”刺破死寂時，眾人的目光齊刷刷盯在熊烈方才吐血之處。
一條拇指粗細的白蛇正盤踞在暗紅血漬間，鱗片瑩潤如千年玄冰雕就的玉珏，在月光下流轉著冷冽的幽光。那雙赤瞳似浸在血泊中的瑪瑙，妖異的豎瞳緩慢收縮時，竟映出眾人驚恐的倒影。白蛇吐著信子突然騰空，尾尖掃過之處，灌木瞬間綻開霜花，連飄落的枯葉都在半空凝結成冰蝶，簌簌墜落時發出細碎的脆響。
寒霧翻湧如活物，某個黑衣人喉間滾動著不安的顫音：“快看，那是什麼？”
“你眼瞎！不過是條蛇，怎會冷得這般蹊蹺？”另一個聲音帶著不耐煩的顫抖，卻難掩內裡的慌張。人群本能地瑟縮後退，枯葉在腳下發出細碎的脆響。
忽有兩道黑影如離弦之箭竄出，雙刀裹挾腥風直取白蛇七寸。鳳來儀瞳孔驟縮，朱唇未啟便已掠出：“不可，快躲！”然而話音未落，寒光已觸及白蛇瑩白的鱗片。
剎那間，方圓十丈的空氣彷彿被無形巨手攥住，轟然凝固。最先攻擊的刀客喉間發出半聲悶哼，驚恐的面容在眨眼間覆上冰殼，睫毛凝成霜稜，未及喊出的驚呼化作細碎冰晶墜落。他握刀的手臂‘咔嚓’炸裂，飛濺的碎肉在空中凝結成鋒利的冰稜，如霰彈般射向四周。另一人慌忙揮刀格擋，刀鋒卻與冰稜相撞迸出萬千寒星，整柄長刀瞬息爬滿霜花，刺骨寒意順著掌心竄入經脈，將手掌與刀柄死死黏連。
地面腐葉以肉眼可見的速度蔓延出蛛網般的冰紋，纏繞古木的枯藤發出不堪重負的爆裂聲。粗壯的樹幹轟然炸裂，飛濺的碎木在空中凝成冰刃，‘噗噗’釘入四周的土地。白蛇游弋的軌跡拖曳著冰藍色光帶，所過之處溪水倒捲成冰柱沖天而起，飄落的雪花聚合成猙獰冰錐，帶著尖銳的破空聲重重砸向地面。
眾人尚未從震驚中回神，此起彼伏的慘叫已撕破死寂。那些被寒氣擦過的傷口，瞬間結出紫黑色冰痂，肌肉以恐怖的速度萎縮僵化。唯有一道黑影逆潮而動，毒蛇老怪枯瘦的手指幾乎戳破面罩，渾濁眼珠裡翻湧著駭人的猩紅：“哈哈哈哈！今日總算得見殺手谷真身底蘊！老谷主所言非虛，這定是傳說中的玄冰蟒！”他佝僂的脊背突然繃直，枯枝般的手指死死摳住樹幹，“可為何...堂堂上古異種，竟只是拇指粗細的幼崽？”
毒蛇老怪的狂笑戛然而止，眾人目光如炬般聚焦在那拇指粗細的小白蛇身上。只見它在熊烈方才吐血之處瘋狂翻滾，瑩白如霜的鱗甲貪婪吮吸著暗紅血漬，每一寸沾染鮮血的鱗片都泛起妖異的紅光。紅白交織間，原本纖弱的蛇軀正以肉眼可見的速度膨脹，彷彿乾涸的海綿墜入血池，迸發出令人心悸的生命力。
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