‘秋煞’，這精怪通體如枯藤纏著火炭，皮毛是楓葉紅摻著枯草黃，眼瞳是淬了霜的墨色。它一現身，周遭草木便簌簌掉葉，撥出的氣裹著桂花香混著腐土味，利爪劃過時會帶起一陣能割破皮膚的冷風。最“辣”的是它的性子，既有秋收時的利落狠勁，又藏著深秋肅殺的陰戾——見了貪念重的人，能使其一夜白頭；遇著惜時的，倒會留一捧飽滿的野粟。
它修的是“枯榮道”，春夏蟄伏時像塊老木頭，入秋便成了山林裡最橫的主，尾巴一掃能催熟十里莊稼，也能讓萬畝良田驟然枯敗，把秋天的矛盾勁兒全攢在身上了。
‘秋煞’的本事總纏著秋的骨血——它呵出的氣是晨露凝的霜，落在草葉上能凍出冰紋，卻偏會繞著晚熟的山棗轉，讓果皮裹層薄冰，咬起來又甜又冽；抖抖鬃毛，能揚起漫山楓火，紅得像燒透的晚霞，可風勢一轉，那些紅就簌簌成泥，埋了夏末最後一聲蟲鳴。
它掌心裡攥著“收”與“殺”：指尖拂過稻田，穗子就沉得彎了腰，顆顆飽得能滴出漿；可若按在枯枝上，那木頭就裂得像老龜甲，連附在上面的苔蘚都枯成了灰。最絕是它引的霧，秋霧濃時能漫過整座山，霧裡飄著桂花瓣、野菊香，讓迷路的人醉得不想走；可霧散時，地上準留著層白霜，把貪看風景忘了歸途的腳印，凍得死死的。
它從不在晴空裡現身，總待在暮雲垂、雁南飛的時刻。飛過蘆葦蕩時，翅尖掃過的地方，蘆花就白得像雪，卻偏有幾莖不肯落，直挺挺戳在風裡，像它沒說出口的那句——“秋來，不是要你謝，是要你記著，熟過，才敢枯。”
此刻化形老者口中念訣，寒魄星辰珠與星辰臺的光芒同時黯淡，化作兩道流光沒入光門殘影。下一秒，化形老蟒已墜入一個秋意漫溢的世界，這裡沒有寒冰刺骨，也沒有冰封千里，只有漫山遍野的枯黃色，像是被抽乾了所有生機，又透著一股沉甸甸的肅殺。而在他對面，正站著那傳說中的精怪——‘秋煞’。
老蟒剛站穩，就覺一股帶著朽味的秋風纏上了脖頸，像是被無形的藤蔓勒住。他丟失一魂，本就元氣大傷，此刻面對‘秋煞’那雙淬霜的墨眼，只覺得魂魄都在發抖，卻仍強撐著挺直脊背。
‘秋煞’忽然低笑起來，笑聲裡混著枯葉碎裂的輕響：“我們有多久不見了？三百年？還是五百年？”它緩緩踱步，枯藤般的指尖劃過身旁一株枯樹，樹皮瞬間裂開蛛網般的紋路，“倒是沒想到，玄冰蟒一族的老東西，竟會有喪家之犬般逃到我這秋境的一天。”
老蟒喉結滾動，聲音沙啞：“‘秋煞’，我今日來……”
“來求我？”‘秋煞’猛地轉頭，眼瞳裡翻湧著暗紅的光，“你可知，擅闖我秋境的代價？”它抬起爪子，爪尖凝結出一點白霜，“方才若我樂意，你這條老命早在穿過光門時，就該化作這漫山秋泥裡的一捧朽骨了。”
老蟒臉色一白，額上滲出冷汗，它知道自己的現狀，丟失了一魂的情況下，決不是這精怪的對手，自己平時最強時刻，剛剛與這傢伙，平手，此時，也只能俯下身段，小心道：“我願付出代價。”
“代價？”‘秋煞’嗤笑一聲，忽然湊近，桂花香與腐土味瞬間壓得人喘不過氣，“你玄冰蟒一族的寒氣，於我秋境本就是異種。你丟了一魂，修為折損大半，如今連自保難，拿什麼付代價？”它忽然用爪子挑起老蟒的下巴，力道狠戾，“難不成，想把你們那點可憐的族脈，全獻祭給我當秋肥？”
老蟒渾身一顫，卻咬牙道：“我知道你恨玄冰蟒老祖當年壞了你蟄伏的洞府，抓你來成為這玄冰洞玄冰蟒試煉守關之物。只要你肯護我一時，待我奪回魂魄，定幫你恢復自由——還把這裡的萬年寒冰送與你，最合你‘枯榮道’裡‘殺’字訣的胃口，不是嗎？”
‘秋煞’盯著他看了半晌，忽然鬆開爪子，轉身走向遠處的楓樹林。楓葉在它身後簌簌作響，紅得像血：“你倒是打得好算盤。用一族的動盪換你苟活，老東西，你的貪念還是這麼重。”它忽然回頭，眼底閃過一絲陰戾，“可你別忘了，我最恨貪念重的東西。幫你可以，但利息你得記好——”
它抬起爪子，對著一株楓樹虛虛一按，那樹瞬間從根到梢枯敗成灰：“我還要你玄冰蟒一族十年內的所有新生幼崽，魂魄裡都得刻上我的秋印。他們活，便替我嚐遍秋寒；他們死，魂魄就得化作我秋境的養料。”
老蟒臉色瞬間慘白如紙，這條件無異於讓玄冰蟒一族斷了根基。可頸間的寒意越來越重，他知道自己沒有選擇，只能嘶啞著應道：“……好。”
‘秋煞’笑了，笑聲裡帶著毫不掩飾的狠毒：“這才合我的胃口。不過你得記清楚，我護的不是你，是你能給我的‘秋肥’和我的自由。若是你沒用了——”它掃過老蟒蒼白的臉，“我不介意讓你親身體驗，什麼叫一夜白頭，再化作這秋土裡的一捧朽骨。”
老蟒渾身發僵，看著‘秋煞’轉身融入漫天秋色中，只覺得這看似溫暖的秋境，比他逃離的冰原還要寒冷刺骨。他知道，自己從一個火坑，跳進了另一個更毒的陷阱，而這一切的代價，才剛剛開始計算。
化形老者垂在身側的手死死攥成拳，指節因用力而泛白。他望著秋煞消失的方向，眼底翻湧著屈辱，卻又被更深的狠厲壓了下去。
在這弱肉強食的修行界，慈悲二字從來都是弱者的墓誌銘。他太清楚了——要麼踩著別人的屍骨往上爬，要麼淪為別人腳下的塵埃。如今他丟了一魂，元氣大傷，想憑一己之力奪舍熊烈，無異於痴人說夢。剩下的路，唯有向更強者低頭，用看得見的代價，換一條能喘氣的活路。
割地賠款般的求助，聽起來窩囊，可他早已不是第一次做這種事。上一次與秋煞聯手的記憶，像根毒刺紮在心頭，稍一觸碰就疼得鑽心。那時他還只是玄冰蟒族裡一個不起眼的長老，為了扳倒族老、坐上首領之位，正是藉著秋煞的“枯榮道”，才在族中秘境裡設下死局。
秋煞那淬了霜的狠勁，當年直接枯裂了族老的內丹，讓對方在枯榮交替的劇痛中哀嚎三日才斷氣。而他付出的代價，是族中三塊蘊養了千年的寒冰玉髓，還有……他親弟的半魂，被秋煞硬生生抽去，化作了催熟秋境野粟的養料。
直到現在，他還記得親弟臨終前那雙不敢置信的眼睛，記得秋煞捧著那縷殘魂時，笑得像偷食成功的狐狸。那代價滲著血，帶著親族的怨，可他從不後悔——要不是那次合作，哪有他後來執掌玄冰蟒一族的風光？
如今不過是故技重施罷了。老東西舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到一絲血腥味。秋煞要十年幼崽的秋印？狠是狠了點，可只要他能奪回魂魄，重掌大權，總有辦法讓這代價變得“值得”。
至於這陰邪傢伙會不會反噬？他當然怕。可比起被熊烈挫骨揚灰的下場，這點恐懼，算得了什麼？修行路上，本就是與虎謀皮，誰不是一邊怕被咬死，一邊盼著老虎能替自己咬死對手？
他深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，轉身朝著秋煞離去的方向跟了上去。每一步踩在枯黃的草葉上，都像踩在自己用族人血肉鋪就的路上。
光門殘影尚未散盡，熊烈的身影已如離弦之箭般穿入其中。他周身縈繞的寒之真意還帶著破陣時的寒意，卻在踏入光門的瞬間被一股蒼涼的秋意撞得一滯——眼前沒有預想中玄冰洞的酷寒，也沒有化形老者倉皇逃竄的背影，只有漫無邊際的枯黃與猩紅。
風捲著枯葉擦過臉頰，帶著草木腐朽的氣息，遠處的楓林紅得像凝固的血，明明是秋景，卻透著比冰窟更刺骨的死寂。熊烈每一步落下，都能聽見腳下枯枝碎裂的脆響，在這寂靜的天地間格外清晰。
。地絕的備準心這了到引他把意特，追會他了準算是而，逃算打沒本方對來看——境秋的異詭一樣這了通連接直裡這冰玄
