老鬼陡然一聲厲喝，森寒鬼氣轟然炸開，震得周遭陰雲翻湧不休，連虛空都泛起陣陣扭曲的漣漪。枯瘦的鬼爪猛地一揮，打斷了中年男子未盡的話語，帽簷下的鬼火躍動著冷厲的光，聲音沙啞如磨碎的骨碴：“夠了！你的辛苦，我豈會不知？你我之間的底細，早已心照不宣，何須多言？”
中年男子被這股磅礴鬼氣震得微微後退半步，錦袍下襬拂過地面的陰火，卻未被灼傷分毫。他抬眸望去，帽簷下的鬼火明明滅滅，卻依稀能窺見那雙翻湧著陰冥之力的眼眸，裡面沒有半分動容，只有久居九幽煉就的冷硬。他深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，垂在身側的手指微微收緊，卻不再多言，只是靜靜聽著。
老鬼指尖摩挲著袖中那袋生魂，皮袋上傳來的溫熱生息，與他周身的陰寒形成鮮明對比。他頓了頓，語氣沉冷了幾分，帶著不容置疑的篤定：“你莫忘了，我能給你想要的地脈卜術線索、冥河之水，乃至九幽通行的便利，從來都不是輕易就能到手的。這鬼界並非我一人獨斷專行，上有九幽女帝執掌生死輪迴，下有十殿閻羅各掌一方鬼域，層層法則束縛，步步因果糾纏。”
“女帝座下，鬼將萬千，耳目遍佈三界。卜沉淵乃地脈卜道正統，身攜盤令，更是女帝眼下的紅人。我為你打探他的蹤跡，告知你他曾往東海望仙崖，見過卜問塵的弟子，已是冒了洩露女帝機密的風險。稍有不慎，被女帝察覺，我這‘白手套’的下場，怕是比魂飛魄散還要慘烈。”
老鬼的聲音陡然壓低，帶著幾分自嘲與無奈：“十殿閻羅各有轄地，冥河之水乃九幽本源，豈是我能隨意取來的？為了這一小囊冥河之水，外加你修煉所需的九幽玄沙與萬魂液，我不惜耗費百年修為，與轉輪殿閻羅交易，許了他三筆未來的陰私活計，才換得這丁點東西。你以為，這是輕而易舉的事？”
中年男子聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為了然。他自然知曉鬼界的規矩森嚴，老鬼雖是女帝身邊的得力干將，卻也處處受制。他沉默片刻，緩緩開口，語氣裡帶著幾分懇切：“弟子自然知曉師父的難處，否則也不會費盡心機，在人間蒐羅這千萬鮮活生魂。人間凡俗，生魂有限，且受天道法則庇護。弟子為了這些生魂，先是暗中挑動諸國戰亂，借刀殺人，收割戰死者的生魂；後又潛入各大修仙門派，盜取他們豢養的靈徒生魂。”
“這期間，弟子數次險些被天機道人的察覺，更是與人間的修仙世家大打出手，折損了不少心腹。若非弟子早已將人盤卜術融會貫通，能卜算天機，趨吉避凶，怕是早已身隕道消，連給師父送生魂的機會都沒有。”
老鬼聽著，帽簷下的鬼火微微一頓，似是有些意外，卻很快恢復如常。他冷哼一聲，聲音裡依舊沒有半分溫度：“你的難處，與我何干？你我之間，本就是交易。你送生魂，助我修煉九幽大法；我給你線索，助你奪取地脈卜術。各取所需，互不相欠。至於你在人間的生死禍福，那是你自己的因果，與我這九幽老鬼無關。”
“師父此言差矣。”中年男子抬眸，目光灼灼地望向老鬼，“弟子若身隕，師父便再無新鮮生魂來源。師父若失勢，弟子也再難得到鬼界的助力。你我之間，早已不是簡單的交易，而是唇齒相依的關係。唇亡齒寒的道理，師父不會不懂。”
老鬼渾身一震，森寒的鬼氣瞬間暴漲，周遭的陰雲幾乎要凝結成實質。他死死盯著中年男子，枯瘦的鬼爪攥得咯咯作響，似是被觸怒，又似是被說中了心事。良久，他才緩緩收斂鬼氣，聲音恢復了先前的冷硬，卻少了幾分厲色：“唇齒相依？不過是你一廂情願。我只需你的生魂，你只需我的助力。只要交易還在，你我便相安無事。一旦交易破裂，你我便是陌路，甚至……仇敵。”
“好一個陌路仇敵。”中年男子低聲一笑，笑容裡帶著幾分複雜，“也罷，弟子只求師父莫要忘了今日之言。這千萬生魂，弟子已送到。日後，弟子會繼續蒐羅生魂，準時送來。也請師父，繼續為弟子打探卜沉淵的訊息，助弟子奪得地脈卜術。”
老鬼聞言，不再多言，只是微微頷首。他抬手一揮，一道陰冥符文自袖中飛出，沒入中年男子體內。“這是最新的通行符文，可保你在九幽界內，不被普通鬼兵盤查。卜沉淵那邊，我會繼續打探。你且退去吧，莫要在此久留，免得引來不必要的麻煩。”
中年男子感受著體內的陰冥符文，微微躬身：“多謝師父。弟子告辭。”說罷，他轉身便走，錦袍玉帶在陰火的映照下，劃過一道優美的弧線，很快便消失在茫茫陰雲之中。
老鬼望著中年男子離去的方向，帽簷下的鬼火久久未動。他緩緩抬手，取出袖中的皮袋，顛了顛，又放到鼻端嗅了嗅。那股新鮮的生魂氣息，讓他體內的九幽大法隱隱有了異動。他低聲自語，聲音裡帶著幾分不易察覺的複雜：“唇齒相依嗎？或許吧。只是這九幽之中，唯有利益，才是最可靠的紐帶。”
說罷，他轉身化作一道黑氣，沒入更深的陰冥之中。空曠的鬼域裡，只餘下陰火噼啪作響，似是在訴說著這場交易背後的重重糾葛。
陰冥之地的森寒尚未完全褪去，中年男子的身影便已破開兩界壁壘，穩穩落在人間道的一處隱秘山谷中。
谷口處，一道黑色身影早已靜候多時，見他現身，立刻躬身迎上，正是他的心腹。待男子站定，心腹才壓低聲音，滿是不解地問道：“皇兄，屬下有一事始終不明。您每次往返九幽界，為何都執意以真身前往，從不肯易容換裝，或是尋個替身代勞？那陰冥之地危機四伏，老鬼身邊更是耳目眾多，這般行事，未免太過冒險。”
中年男子理了理被陰風吹亂的錦袍，指尖拂過腰間那隻裝著冥河之水的皮袋，嘴角勾起一抹淡笑。他抬眼望向心腹，聲音平靜卻帶著不容置疑的篤定：“換張皮囊？你以為那般便能瞞過那九幽老鬼？”
他頓了頓，緩步走到一旁的青石上坐下，目光深邃，似是想起了老鬼帽簷下翻湧的鬼火：“那老鬼久居陰冥，活了不知多少歲月，對我的氣息、我的骨血，甚至是我周身的氣運流轉，早已瞭如指掌。他在我身上種下的陰冥印記，便是我易容改貌，化作飛蟲走獸，也逃不過他的感知。”
“與其費盡心思換裝易容，最後卻被他一眼識破，徒增猜忌，倒不如索性以真身相見。”中年男子指尖輕輕敲擊著石面，語氣裡多了幾分算計，“這般行事，既能省去諸多麻煩，更能在他面前顯出幾分坦蕩真誠。他本就對我處處提防，若再行遮遮掩掩之事，只會讓他疑心更重，屆時想要從他口中套取地脈卜術的線索，怕是難如登天。”
心腹聞言，恍然大悟，連忙躬身道：“皇兄，高見，皇弟愚鈍，未能看透其中關節。”
中年男子擺了擺手，起身望向遠方天際，那裡正是東海望仙崖的方向。“老鬼雖口口聲聲說你我之間唯有利益，卻也心思縝密，半點風吹草動都能讓他起疑。唯有讓他覺得我對他毫無隱瞞，才能讓他放鬆警惕，為我所用。”
中年男子抬手從腰間夾層取出那隻幽藍色小囊，指尖捻動，一縷刺骨的陰寒便散逸開來。他將小囊擲向身後心腹，聲音沉冷，帶著不容置喙的威嚴：“這是給你的冥河水，專用於練蠱。你手中控制的那些門派與軍隊，多些挑起人類戰爭，近期要加大力度運作。老鬼要的生魂，必須按時足量備好，若是出了半點差錯，你我都別想從他那裡得到想要的任何線索。”
心腹穩穩接住小囊，入手冰涼的觸感讓他心頭一凜，連忙躬身應道：“弟，明白，定不辱命。”
他抬眼望向中年男子的背影，見對方周身縈繞著淡淡的仙門氣韻，與這人間的凡塵氣息格格不入，忍不住低聲勸道：“皇兄，這人界於你而言，本就只是個暫居之地。你本是仙界幻傀宗少主轉世，又是天盤星筮族傳人，只因宗門之事受到牽連，才不得不下界補全道基，待功成之日，自可重回仙界。留在此地，已是委屈了你。”
“這人間的凡夫俗子，命如草芥，翻掌便可覆滅。用他們的小命為你鋪路，助你搜集生魂、奪取地脈卜術，本就是他們的福分。”心腹語氣愈發懇切，眼中滿是崇敬，“能為皇兄辦事，替你分憂解難，亦是屬下的福報。”
中年男子腳步未停，錦袍下襬掃過谷口的萋萋芳草，語氣卻陡然沉了幾分，順嘴向身後的心腹追問一句。他指尖無意識地摩挲著腰間裝著冥河之水的皮袋，眼底閃過一絲銳利：“我讓你盯緊的那人，去向查得如何了？切記，莫要小看他，他的身世背景，你和我早就知道不簡單，稍有不慎，便可能壞了我們的大事。”
心腹聞言，腳步微微一頓，連忙躬身跟上，語氣帶著幾分謹慎與遲疑：“回皇兄，屬下一直派人暗中監視，可那人自從上月去過崑崙山道宗之後，便徹底沒了音信。道宗內外都布了暗線，卻連他何時離開、從何處離開的蹤跡都未曾探得，彷彿人間蒸發了一般。”
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