晉陽城的夜被篝火映成了琥珀色。
節度使府正堂前的大院裡，三十張長案擺成了雁翅形，烤全羊的油脂滴在炭火上“滋啦”作響，整壇的汾酒被軍漢們拍開泥封，濃烈的酒氣混著肉香，直往人鼻腔裡鑽。上百名將校盔甲未卸，就著火光大聲談笑，粗豪的勸酒聲、吹噓戰功的吼叫聲、碗盞碰撞的脆響，把這慶功宴攪得像另一個戰場。
“諸位！”
主位上的李克用站起身。這位獨眼的沙陀梟雄今夜罕見地穿了紫色圓領袍，但腰間那柄鑲嵌寶石的彎刀仍昭示著他武人的本色。他單手舉起一隻海碗，獨眼中跳動著篝火的光。
滿院瞬間安靜，只剩柴火噼啪。
“昭義鎮，”李克用聲音洪亮，每個字都像砸在鼓面上，“咱們打了兩年，折了四千弟兄。孟昭義那廝倚仗太行險要，以為我河東鐵騎上不了山！”他突然咧嘴笑了，露出被酒漬染黃的牙齒，“可現在呢？他的帥旗在哪兒？”
“燒了！”底下轟然響應。
“他的首級在哪兒？”
“餵狗了！”
鬨笑聲炸開。李克用仰頭灌下半碗酒，酒液順著虯髯往下淌，他也不擦，將碗底“咚”地往案上一磕，目光如刀般掃過全場，最後定格在左首第一席.
“可這一仗，咱們憑什麼贏的？”他伸手，指向那個沉默的身影，“憑的是我兒存孝，率八百輕騎夜渡沁水，攀絕壁、繞後山，黎明時分直插昭義中軍大帳！孟昭義到死都沒想明白，飛虎將軍的旗，是怎麼一夜之間插到他枕邊山頭上的！”
全場的目光“唰”地聚焦過去。
李存孝坐在那裡。這個被稱作“飛虎”的男人其實並不魁梧，甚至有些精瘦，常年披甲的肩膀微微前傾，像一隻隨時準備撲擊的獵豹。他臉上沒什麼表情，只是端起酒碗起身，朝著李克用的方向躬身：“義父運籌帷幄，諸位兄弟浴血搏殺，存孝不過盡了本分。”
“本分？”李克用哈哈大笑，竟離席大步走來。他一把抓住李存孝的手腕，將他拽到院子中央，面對所有人。
火光將兩人的影子拉得老長。
“都聽好了！”李克用高舉著李存孝的右臂，獨眼中迸射出熾熱的光，“吾有十三太保，個個是虎狼！可存孝——”他頓了頓，聲音陡然拔高，“存孝獨佔風流！此戰首功，無出其右！”
掌聲、喝彩聲、刀鞘砸地的聲音山呼海嘯般響起。李存孝被無數道羨慕、敬畏、乃至嫉妒的目光包圍，他試圖抽回手，卻被李克用攥得更緊。
“賞！”李克用轉頭喝道，“將繳獲的那匹‘玉追’馬牽來！還有劉稹府庫裡那套明光鎧、那二十柄幽州橫刀，盡數賜予存孝！”他拍了拍李存孝的肩膀，力道大得能讓常人趔趄，聲音卻壓低了，帶著酒氣的熱度噴在李存孝耳側，“好兒子，給阿爹長臉了。”
那一刻，李存孝胸腔裡有什麼東西滾燙地翻湧。他單膝跪地，低頭時喉結滾動了一下：“謝義父。”
玉追馬被牽上來時引起了一陣騷動。通體雪白無一根雜毛，四蹄卻漆黑如墨，站在火光里昂首長嘶，神駿非凡。李存孝接過韁繩，手指拂過馬頸柔順的鬃毛，耳邊是其他太保們起鬨的笑聲。
“十二哥，這馬配你！”
“存孝，今晚不醉不歸啊！”
“回頭借兄弟騎兩圈！”
氣氛熱烈得像要燒起來。李克用回到主位，又連飲三碗，獨眼中的笑意越來越濃。李存孝被眾人推搡著灌酒，一碗接一碗，辛辣的液體燒灼著喉嚨，卻讓心裡那塊鐵似乎稍稍融化了些。
直到酒過三巡。
李存孝剛擺脫幾個敬酒的偏將，正想回席歇口氣，餘光卻瞥見一個身影晃到了李克用身側。
是李存信。
十三太保中排行第四的李存信，生得白淨面皮，平日裡總掛著三分笑，說話慢聲細語，在軍中任都虞候，管的是軍紀糧草——從不衝鋒陷陣，可誰也不敢小瞧他。此刻他端著酒碗，腳步虛浮，像是醉得不輕，一屁股就坐在了李克用旁邊的席墊上。
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