黃河西岸，魏博節度使治所，魏州城的深宅大院之內，暖閣薰香，與外界的肅殺截然不同。
魏博節度使樂彥禎斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，手中把玩著一隻溫潤的玉杯，杯中琥珀色的酒液散發出馥郁的芬芳。
他年約五旬，保養得宜的面容上帶著一絲長居高位養成的雍容，但那雙細長的眼睛裡，卻時常閃爍著不易察覺的警惕與算計。
一名心腹幕僚垂手侍立，正低聲稟報著剛剛從黃河渡口傳來的驚人訊息：“據潰兵回報，周指揮使追至白馬津渡口小寨，本已堵住叛賊李燁，豈料那李燁狡詐如狐，竟詐開寨門，混戰中，周指揮使身先士卒，不幸被李燁那賊子偷襲，當場陣亡……”
“死了？”
樂彥禎手中的玉杯微微一滯，杯中的酒液晃了晃。
他臉上的表情瞬間有些凝固，細長的眼眸眯得更緊，彷彿在消化這個突如其來的訊息。
幕僚的頭垂得更低：“是，千真萬確。周指揮使的親衛目睹其……被李燁一刀斃命。叛賊李燁及其殘部，已乘亂奪船渡河而去，估計……已至對岸濮州地界。”
短暫的沉默籠罩著暖閣。
樂彥禎的目光落在杯中搖曳的酒液上，似乎在凝視著周彪那張跋扈張揚的臉。
震驚？
是有的。
畢竟周彪是魏博牙兵中數得著的悍將，統率著最精銳的銀槍效節都，竟死在了一個他親自下令處斬的“叛賊”手裡！
這簡直是對魏博牙兵，更是對他樂彥禎權威的一次響亮耳光！
然而，這震驚之下，一絲難以言喻的、隱秘的輕鬆感，如同初春解凍的溪流，悄然滋生、流淌開來，迅速壓過了那點微不足道的顏面損失。周彪死了！
這個念頭在他心中反覆咀嚼，竟品出了一絲甜意。
魏博牙兵，驕兵悍將，由來已久。
自田承嗣割據以來，這“長安天子，魏府牙兵”的諺語便道盡了其中兇險。
這些世代相襲的驕兵悍卒，才是魏博真正的主人！
他們擁立節帥，亦能廢殺節帥。
前幾任節度使，如史憲誠、何進滔，乃至他樂彥禎自己，哪個不是靠著牙兵的“擁戴”才坐穩了位置？
周彪作為牙軍指揮使，手握精銳，平日裡仗著兵權，對他這個節度使的命令時有陽奉陰違，氣焰囂張，隱隱已成尾大不掉之勢。
樂彥禎表面威嚴，內心深處卻無時無刻不在提防著這些牙兵，尤其是周彪這等掌握實權的悍將。
周彪死了，死得好啊！
樂彥禎心中冷笑。死在一個“叛賊”手裡，名正言順，連清洗的藉口都不用他親自去找了。這無疑是拔掉了他心頭一根不大不小的刺！
雖然損失了些精銳有些可惜，但精銳可以再練，少一個可能威脅自己位置的悍將，卻是實實在在的好處。
至於李燁……樂彥禎端起酒杯，輕輕啜了一口。一個被逼反的庶子，區區幾百個殘兵敗將，如同喪家之犬般逃到了黃河對岸的濮州。濮州？
那是天平軍節度使朱瑄的地盤。
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