他重新看向窗外，庭院裡一株老槐樹光禿禿的枝椏在風中搖晃，如同無數祈求的手。
“柳家……柳明姝……”
他低聲自語，眼中閃過一絲微芒。
.....
初春的濮州城，寒風依舊凜冽如刀，刮過街巷，捲起塵土和尚未消散的焦糊氣息。
濮州城，柳府。
李曄端坐在客位上，腰背挺得筆直，一身半新的玄色缺胯袍洗得有些發白，卻掩不住那股浴血淬鍊出的鋒銳。
他雙手按在膝蓋上，指節因為用力而微微泛白，目光沉靜地落在對面那位年輕女子身上。
柳明姝端坐主位，一身素雅的月白襦裙，烏髮綰得一絲不苟，只簪了一支素銀簪子。
她面容沉靜，眉宇間卻凝著一層若有若無的疏離與審視。
案几上，兩杯清茶早已涼透，熱氣散盡，如同這僵持的氣氛。
“防禦使初掌濮州，百廢待興，日理萬機，”柳明姝的聲音清冷，如同玉石相擊，聽不出多少溫度，“今日親臨寒舍，想必不只是為了品一盞涼茶吧？”
她的目光落在李曄臉上，那雙秋水般的眸子深處，是世家大族特有的謹慎與權衡。
李曄深吸一口氣，胸腔裡鼓盪著連日奔波的疲憊和肩上沉甸甸的擔子。
他抬起頭，迎向柳明姝審視的目光，眼神坦誠而堅定：“柳姑娘明鑑。李某倉促據守濮州，根基淺薄，如履薄冰。眼下最要緊的，是穩住城內人心，恢復民生。欲行此道，離不開濮州士紳百姓的鼎力支援。”
他微微一頓，加重了語氣，“柳氏乃濮州百年望族，德高望重。李某此來，正是懇請柳家能率先垂範，助我一臂之力，安定此城，庇護一方黎庶。”
堂內一片寂靜，只有窗外呼嘯的風聲更顯清晰。
柳明姝並未立刻回應，她纖細的手指輕輕撫過冰涼的茶杯杯沿，指尖微涼。
她抬起眼，目光不再僅僅是審視，而是帶上了一絲穿透人心的銳利，彷彿要剝開李曄言辭的外殼，直視他內心的底色。
她沉默了片刻，才緩緩開口，每一個字都清晰無比：
“防禦使所言，皆為公義，明姝不敢不從。只是……”她話鋒一轉，目光陡然變得幽深，緊緊鎖住李曄的眼睛，彷彿要從中挖出某個深埋的秘密，“破城那日，刺史府內一片混亂。劉勳，窮途末路，挾持了我為人質，妄圖垂死掙扎……”
她的聲音微微一頓，帶著一絲不易察覺的顫抖，彷彿那冰冷的刀鋒此刻又貼上了她的脖頸。
李曄的身體幾不可察地一震，瞳孔驟然收縮。
那日刺史府內血肉橫飛的混亂景象瞬間在腦海中閃過，喊殺聲、兵刃撞擊聲、瀕死的哀嚎聲彷彿又在耳邊炸響。
他緩緩點頭，動作並不大，卻帶著千鈞的鄭重，聲音低沉而清晰，如同磐石相擊：“當時情勢危急，不容遲疑。李某職責所在，誅殺叛賊，保境安民，乃是本分。”
他頓了頓，目光坦蕩地回視著她，“姑娘無恙，便是蒼天護佑。”
“職責所在…本分……”
柳明姝喃喃地重複著這幾個字，目光卻未曾從李曄臉上移開分毫。
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