他不敢再多問，躬身應道：“是！父親，兒子這就去辦！”
看著長子匆匆離去的背影消失在門口，柳文翰的目光再次落回那張薄薄的信箋上。
他枯瘦的手指緩緩撫過“李燁”二字，指尖微微發燙。
“李燁……李燁……”他喃喃自語，蒼老的臉上浮現出一絲難以言喻的複雜神色，“好手段……真是好手段啊。這濮州的天，怕是真的要……變了。”
柳文翰的預感精準得可怕。
當第一縷晨曦艱難地刺破濮州城頭瀰漫的硝煙與寒意，李燁那一道看似驚世駭俗的任命與許諾，如同投入滾油中的冰塊，在七姓豪門緊閉的高牆深宅內，炸開了遠比昨夜柳家書房更為劇烈的震盪。
崔府正堂，家主崔琰手中的青瓷茶盞“哐當”一聲跌落在地，滾燙的茶湯濺溼了他華貴的錦袍下襬，他卻渾然不覺，只是死死盯著報信的心腹管家，眼珠子瞪得幾乎要凸出來：“什麼？度支給了柳家女？六曹優先取用我七姓子弟？你……你再說一遍！”
他聲音嘶啞，帶著難以置信的顫抖。
管家又複述一遍，崔琰猛地倒吸一口涼氣，身體晃了晃，幾乎站立不穩，一把扶住身旁的紫檀木椅背才勉強穩住身形。
他佈滿血絲的眼中，最初的震驚迅速被一種狂喜和急迫取代，猛地轉頭對侍立一旁的族中長老吼道：“快！把家裡那幾個不成器的小子，不，把最伶俐、最有前程的那幾個，都給我叫來！戶曹！工曹！能搶一個是一個！快去啊！”
鄭氏府邸內，氣氛卻有些凝滯。
家主鄭伯雍捻著幾縷稀疏的鬍鬚，眉頭緊鎖，在鋪著厚厚絨毯的廳堂裡來回踱步，沉重的腳步聲在空曠的房間裡迴盪。
“李燁……此人行事，如羚羊掛角，無跡可尋啊。”
他停下腳步，看向坐在下首、一臉躍躍欲試的族侄鄭玄，“看似慷慨分權，實則將我等盡數綁上戰車。這船，是穩是沉，猶未可知……”
鄭玄年輕氣盛，忍不住起身：“叔父！此乃天賜良機！管他船穩船沉，權柄在手，我鄭家子弟才有立足之地！再猶豫，好位置都被崔、柳他們搶光了！”
鄭伯雍看著族侄眼中急切的光芒，又想到柳文翰連夜送子、贈餉的動作，眼神劇烈掙扎片刻，最終長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了十歲，揮了揮手：“罷了……罷了！你去挑人吧，務必……選那機敏穩重的。”
陸府、孫府、陳府……相似的場景在各家上演。
驚疑、狂喜、算計、急迫……種種情緒交織沸騰。
一道道命令從深宅大院中飛速傳出，一輛輛裝飾低調卻難掩奢華的馬車，載著各家族精心挑選、衣著光鮮、眼神中帶著緊張與興奮的年輕子弟，如同嗅到血腥味的游魚，爭先恐後地湧向那座剛剛易主、還殘留著廝殺痕跡的濮州州衙。
州衙門口，一夜之間變得前所未有的“熱鬧”。
門房的老吏眼睛都看直了，他在這衙門當差幾十年，何曾見過這等陣仗？
平日裡眼高於頂、鼻孔朝天的七姓公子哥兒們，此刻竟都規規矩矩地在門外排隊等候，臉上堆著或真或假的謙恭笑容，彼此間眼神交匯，充滿了無聲的較量與試探。
空氣中瀰漫著一種奇異的躁動，那是權力重新分配前夜的喧囂，是舊格局被打破、新秩序在血腥中奮力誕生的胎動。
濮州城內盤踞百年的世家巨族們，用他們最核心的子弟和無聲的行動，向那位坐在州衙深處的年輕防禦使，獻上了第一份投名狀。
人心，這座城池最飄忽也最堅實的力量，在刀劍與鮮血之後，終於被李燁以這出人意料的一招，初步攥入了掌心。
州衙正堂，氣氛卻與門外的喧囂截然不同。
粗糲的松油火把插在牆壁的鐵環上，熊熊燃燒，吞吐的火舌驅散著深秋的寒意，也將堂內眾人的身影拉長、扭曲，投在冰冷而空曠的青石地面上，顯得有幾分肅殺。
空氣中還殘留著淡淡的血腥味和新刷石灰水的氣息，無聲地提醒著此地不久前發生的慘烈奪城之戰。
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