濮州軍的營地紮在開封以西三十里的官道旁，篝火在雨後的清晨泛著潮溼的煙。
李燁翻身下馬時，靴底沾滿了泥漿，甲冑上的水跡還未乾透。
趙猛指揮著親衛們卸甲，鐵槊往地上一戳，濺起的泥點打在帳篷上，發出噗噗的輕響。
“使君，弟兄們都沒睡好。” 趙猛粗聲說道，眼角的紅血絲暴露了他徹夜未眠，“要不要讓葛將軍先派人去前面探路？”
李燁搖頭，目光掃過正在埋鍋造飯計程車兵。
泰山都的伙伕正將粟米倒進陶罐，蒸汽混著水汽在晨光裡瀰漫，幾個剛換崗的哨兵靠在樹幹上打盹，手裡的長戟卻依舊握得很緊。
“讓弟兄們吃飽再走，” 他沉聲道，“告訴葛從周，加快速度清點物資，半個時辰後拔營。”
羅隱抱著賬簿從主營帳裡出來，羊皮紙被雨水浸得有些發皺。
“使君，昨夜的損耗統計好了。” 他指著賬簿上的數字，“親衛折損十七人，戰馬傷了九匹，還丟了三車箭矢。朱溫的人追出二十里就撤了，像是故意放咱們走。”
“不是故意放，是沒空追。”
李燁接過賬簿，指尖劃過十七這個數字，眉頭微蹙.
“李克用的黑鴉軍在西門外殺了個回馬槍，據說斬了朱溫兩員偏將，宣武軍此刻怕是忙著收攏殘部。”
他將賬簿遞回去，“讓霍存斷後，保持三里距離，提防追兵。”
拔營的號角在辰時三刻吹響。
八千濮州軍如一條長龍，沿著官道緩緩向西行進。
陷陣都的重騎兵在前開路，鐵蹄踏過泥濘的路面，留下深深的蹄印；泰山都的步兵居中護衛輜重，葛從周騎著馬走在隊伍側面，時不時停下來檢查糧車的捆紮；霍存與王虔裕並轡而行殿後，目光警惕地掃視著兩側的山林。
行至正午，隊伍來到一處名叫落馬坡的隘口。
這裡兩側是陡峭的山壁，中間的官道僅容兩車並行，正是易守難攻之地。
李燁勒住馬，望著隘口深處，對趙猛道：“讓陷陣都放慢速度，派十名斥候先去探路。”
趙猛剛要應聲，隘口那頭突然傳來一陣馬蹄聲。
十餘名騎兵疾馳而出，為首的人身披紅袍，見到李燁的旗號，立刻翻身下馬：“李節帥！末將是河東軍的偏將李承嗣，奉李大帥之命，特來送謝禮！”
李燁挑眉。李承嗣是李克用麾下的老將，此刻卻只帶十騎前來，顯然是有要事相商。
“李將軍遠道而來，辛苦了。” 他翻身下馬，“帳中說話。”
臨時搭建的營帳裡，李承嗣從懷中掏出一封密信，雙手奉上：“大帥說，上源驛之恩，沒齒難忘。朱溫那廝陰險狡詐，他日必與我等為敵，願與節帥結為同盟，共抗宣武軍。”
他頓了頓，語氣鄭重地補充道，“大帥感念節帥援手之情，特備薄禮相贈。翻過前面那道山樑，有兩千匹河東好馬，皆是久經沙場的良駒，已由五百沙陀騎兵護送到此，還請節帥笑納。”
這話一齣，帳內眾人皆驚。
趙猛忍不住低呼：“兩千匹！”
要知道，在這亂世，戰馬的珍貴程度堪比神兵利器，一匹好馬能讓騎兵的戰力翻倍，兩千匹河東好馬，足以武裝一支精銳鐵騎，其價值不可估量，說是堪比坦克也毫不為過。
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