中和四年深秋，蔡州城被一層詭異的暗紅色籠罩。
節度使府的大門被拆換成洛陽皇宮的朱漆宮門，門樓上掛著一塊新制的大夏皇宮匾額。
秦宗權穿著一件龍袍，袍子的下襬拖在地上，坐在改建的 龍椅上接受朝拜。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
孫儒、盧瑭、張志等將領跪在冰冷的青磚上，聲音裡帶著刻意的諂媚。
他們面前的臺階下，擺放著三具剛被處死的官員屍體，那是蔡州城內不願承認大夏政權的刺史和縣令，秦宗權特意讓他們死在登基大典上，用作祭天的禮品。
秦宗權眯起眼睛，掃過階下的將領，沙啞的聲音在大殿裡迴盪。
“今日朕登基，爾等都是大夏的開國功臣。孫儒，朕封你為兵馬大元帥，率三萬兵攻淮南，拿下揚州，斷朱溫的後路；盧瑭，你為汴州招討使，帶五萬兵圍汴州，記住，圍而不攻，先把城外的百姓用完，再逼朱溫投降；張志，你為陳州都統，率三萬五千兵攻陳州，趙犨那老東西敢抵抗，就把陳州城拆了，百姓全當軍糧！”
“臣等遵旨！”
三人齊聲應道，額頭貼在地上，不敢抬頭看秦宗權的眼睛。
他們都清楚，這位新皇帝的封賞背後，是血淋淋的殺戮。
孫儒攻淮南，要 “以戰養戰”；盧瑭圍汴州，要 “吃人充糧”；張志打陳州，要 “屠城立威”，每一條命令，都意味著無數百姓的死亡。
秦宗權又看向站在一旁的秦賢、秦誥。
這兩人是他的族弟，自他起兵以來就一直跟隨左右。
“秦賢，朕封你為江南王，率一萬兵攻蘇州、杭州，把江南的財富都運回來；秦誥，你為襄唐’，帶一萬兵攻襄州、唐州，拿下那裡的鐵礦，咱們要造更多的兵器！”
秦賢、秦誥連忙跪倒謝恩，臉上滿是興奮，他們終於從普通將領，變成了王爺，哪怕這個王爺的封號，是建立在屍山血海之上。
登基大典結束後，秦宗權又召來工匠，下令加固蔡州城防。
“把城外的民房都拆了，磚石用來修城牆；再挖三道壕溝，灌滿水，裡面放滿尖刺；城門用鐵皮包起來，早晚只開一個時辰，防止有人逃跑！”
他站在城樓上，看著工匠們拆毀民房，百姓們哭喊著被士兵驅趕，嘴角勾起一抹殘忍的笑，蔡州是他的 “都城”，必須固若金湯。
三日後，孫儒、盧瑭、張志等人陸續率軍出發。
蔡州城外，十三萬大軍分五路進發，旗幟上繡著大夏二字，在風中獵獵作響。
同一時刻，長安大明宮的紫宸殿。
唐僖宗李儇坐在龍椅上，手裡捏著一份奏疏，奏疏上的秦宗權稱帝四個字，像是燒紅的烙鐵，燙得他手指發疼。
如今秦宗權公然稱帝，讓他這位大唐天子，成了天下人的笑柄。
“秦宗權公然稱帝，朕欲下詔命諸道藩鎮共同討伐，得秦宗權首級者，封王爵！”
“杜相，你意若何？”
李儇的聲音帶著明顯的疲憊，眼底滿是血絲。
他昨夜一夜未眠，不是在處理朝政，而是在後宮玩打馬球，直到凌晨才躺下，卻被各地送來的告急文書吵醒，陳州告急、汴州告急、襄州告急，幾乎半個中原，都在秦宗權的鐵蹄下顫抖。
