濮州節度使府的偏廳裡，氣氛凝重如鐵。
朱友裕穿著一身沾滿塵土的錦袍，腰間的玉帶歪斜地掛著，顯然是晝夜兼程趕來的。
他面前的茶盞早已涼透，卻一口未動，只是盯著李燁，眼神里滿是焦慮。
“李使君，秦宗權那賊已稱帝，國號大夏，兵力號稱三十萬，實則不下十五萬！”
朱友裕的聲音帶著顫抖，手指緊緊攥著案几的邊緣。
“如今他分兵三路，盧瑭率三萬兵圍汴州，張志攻陳州，孫儒更是直奔徐州，若陳州、汴州有失，下一個就是濮州和鄆州！我父帥已快撐不住了，懇請使君出兵增援！”
李燁端著茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，沒有立刻回應。
他知道朱友裕所言非虛，秦宗權的勢力擴張得太快，如同惡性的毒瘤，已經威脅到整個中原的安危。
但他更清楚，朱溫此人野心勃勃，若此時傾力相助，待秦宗權被滅，朱溫必然會反噬自己。
“友裕賢侄一路辛苦，先下去歇息吧。” 李燁放下茶盞，語氣平靜，“出兵之事關乎重大，容我與幕僚商議後，明日給你答覆。”
朱友裕還想再勸，卻見李燁眼神堅定，知道多說無益，只能躬身告辭：“多謝使君，還望使君以天下蒼生為念，早作決斷。”
送走朱友裕，李燁立刻召集心腹議事。
節度使府的議事堂裡，燭火搖曳，映照著一張張凝重的臉。
趙猛按著腰間的鐵槊，劉闖摩拳擦掌，葛從周則盯著牆上的輿圖，若有所思。
“主公，朱友裕說得沒錯，秦宗權是個毒瘤，不除必成大患！” 羅隱率先開口，手裡拿著一卷秦宗權的軍情簡報，“此人殘暴嗜殺，所過之處寸草不生，已激起天下公憤。咱們若出兵抗秦，既能樹立威望，又能爭取盟友，更重要的是，蔡州富庶，有鐵礦，拿下蔡州，咱們的實力就能翻倍！”
“羅長史說得在理！” 趙猛猛地一拍大腿，“秦宗權那廝竟敢稱帝，簡直是反了天了，末將願率陷陣都為先鋒，直搗蔡州！”
葛從周卻搖了搖頭，指著輿圖上的汴州：“秦宗權雖強，朱溫亦非善類。咱們若現在出兵，必然損兵折將，最後卻讓朱溫坐收漁利。依末將之見，不如先休整擴軍，等秦宗權與朱溫兩敗俱傷，咱們再出兵，既能拿下蔡州，又能削弱朱溫，一舉兩得。”
“葛將軍說得對！” 柳明姝介面道，“咱們剛打完洹水之戰，兵力損耗不小，府庫雖充盈，但擴軍、練兵都需要時間。朱友裕說秦宗權有十二萬兵，咱們現在只有四個都的兵力，硬拼太吃虧。”
李燁點了點頭，目光掃過眾人：“擴軍刻不容緩。霍存，你負責招募軍隊， 我要讓百姓知道，當兵不僅能保命，還能讓家人過上好日子！”
“末將領命！”
霍存抱拳應道，黝黑的臉上露出堅毅的神色。
“張歸霸，” 李燁又看向張歸霸，“新兵訓練就交給你，以兩個個月為限，我要看到一支能上戰場的勁旅。”
張歸霸躬身道：“末將定不辱命！”
次日清晨，李燁再次召見朱友裕。
偏廳裡的陽光透過窗欞，照在李燁的臉上，卻看不出任何情緒。
“友裕賢侄，” 李燁緩緩開口，“非我不願出兵，實在是忠義軍剛打完河北之戰，將士疲憊，需要休整。我已下令擴軍，但至少需要兩個月才能完成整編訓練。”
朱友裕臉色一變：“兩個月？使君，汴州恐怕撐不了兩個月啊！盧瑭的軍隊已經到了尉氏，離汴州不到百里！”
“我知道賢侄很急，但兵事非同兒戲。” 李燁語氣堅定，“我可以先派一支千人的精銳，攜帶糧草支援汴州，助你父帥堅守。兩個月後，我必親率大軍出征，與朱節度使共討秦賊。”
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