陳州城頭，濃煙如沉重的布幔低垂。
城垛碎裂，大片大片塌陷。
城門洞內，堆積如山的屍體正被民夫艱難拖出，在城外指定地點層層疊放，潑灑火油。
烈焰騰起，黑煙滾滾，焦臭的氣息隨風灌入城內，令人作嘔。
李燁沿著城牆緩步而行。
鐵甲冰冷，佈滿刀砍箭鑿的痕跡，深凹處凝著黑紅的血痂。
他腳步沉重，靴底踏過混雜著碎磚、斷箭和暗紅血塊的地面，每一步都像踏在未愈的創口之上。
他停在一處塌陷的垛口，望著城外狼藉的戰場。
被踩踏得稀爛的泥地裡，散落著殘破的兵刃、碎裂的盾牌、丟棄的號角頭盔，以及早已僵冷、面目模糊的屍骸。
幾隻黑鴉聒噪著落下，啄食著凍結的血肉。
“使君……”身後傳來哽咽的聲音。
李燁回頭，是名年輕的忠義軍校尉，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻沾滿血汙與菸灰，左臂被粗布條緊緊纏裹吊在胸前，布條縫隙裡滲著殷紅。
“傷如何？”李燁聲音低沉沙啞。
“回使君，骨頭斷了，軍醫說…說這隻手…怕是廢了。”年輕校尉努力挺直脊背，聲音卻抖得不成樣子。
李燁沉默，目光掃過城牆上每一個角落。
倚著殘壁喘息的老兵，蜷在角落無聲流淚的新卒，拖著斷腿為同伴包紮的隊正……每一張疲憊、麻木、痛苦的臉，都像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
他伸出手，用力按在那年輕校尉完好的右肩上，力道大得讓對方身軀一震：“活著，就好。陳州還在，忠義軍旗未倒！這隻手廢了，還有另一隻，還有無數弟兄的手。下去好生歇著。”
他繼續前行，直至城樓。
厚重的木門推開，一股混雜著焦慮的氣息撲面而來。
殘存的將領們早已肅立等候。
宣武軍都指揮使龐師古和李唐賓，感化軍副將劉知俊，泰寧軍節帥朱瑾，陳州刺史趙犨，以及一身征塵的葛從周……眾人臉上都刻著大戰後的疲憊與沉重。
“報！”一名渾身浴血的書記官聲音嘶啞，展開手中染血的冊子，字字如刀：“稟使君，各軍彙總戰損：忠義軍本部，陣亡一千三百七十二人，重傷致殘四百九十一人，輕傷不計；陳州守軍，陣亡一千八百零五人，重傷三百九十七人；感化軍，陣亡一千零一十六人；宣武軍，陣亡兩千一百三十三人；泰寧軍，陣亡兩千零九人……”每報出一個數字，大廳內的空氣便凝固一分，壓抑得令人窒息。
總計，近萬條忠勇的生命，血染陳州。
書記官深吸一口氣，繼續道：“然，此役亦重創秦逆！陣斬蔡州賊兵一萬九千餘，俘獲無算！賊酋孫儒重傷，其精銳前鋒決勝都折損過半！”
慘勝。
一場用屍山血海堆積起來的慘勝。
廳內一片死寂，只有粗重的喘息和壓抑的哽咽。
李燁的目光緩緩掃過眾人，最終落在如鐵塔般沉默矗立的葛從周身上。
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