“李燁小兒在陳州吃飽了撐的，正磨刀霍霍等著撿便宜呢！”
他猛地一揮手，“傳令，全軍轉向，徐徐南撤，回蔡州！”
“陛下！”秦巖忍不住出聲，“此戰大勝，士氣可用，若就此退兵……”
“退！”
秦宗權猛地咆哮起來。
“退回去，守好我們的家當，朱溫、李燁……還有那幫蠢蠢欲動的藩鎮，讓他們先咬，咬得越狠越好，雪球……哼！”
他發出冷笑，目光投向西南陳州的方向，彷彿穿透了重重空間，看到了那個正在崛起的年輕節度使。
“滾得越大，崩解時……才越壯觀，回蔡州！”
......
陳州城下，營盤連綿，規模遠超之前。
繳獲的蔡州軍旗幟和破損的甲冑堆積如山。
劫後餘生的生機，正在這片飽經蹂躪的土地上艱難復甦。
李燁站在陳州城頭，風捲起殘破的旗幟。
趙犨登上城牆，腳步急促。
這位以堅韌聞名，在秦宗權重兵圍困下堅守陳州經年的刺史，此刻臉上刻滿了風霜。
他徑直走向前方憑牆遠眺的身影。
在李燁身後站定，趙犨整理了一下破損的袍袖，深深一揖，動作鄭重而緩慢。
“主公，”
他的嗓音嘶啞乾澀，彷彿砂紙摩擦，
“若無將軍星夜疾馳，揮師解圍，陳州…早已化為焦土，生靈塗炭。此恩，趙某與陳州數萬軍民，刻骨銘心，永世不敢或忘。”
李燁聞聲，緩緩轉過身。
他目光平靜，伸手穩穩托住趙犨的手臂，將其扶起。
“趙刺史言重了。將軍以孤城之力，獨抗秦宗權兇鋒數年，耗盡心血，挫其銳氣，此乃曠世之功。李某身為唐臣，豈能坐視忠良陷於水火？馳援陳州，義不容辭。”
趙犨抬起頭，佈滿血絲的雙眼直視李燁，微微搖頭，聲音壓得更低，幾乎只有兩人能聽清：“主公虛譽，犨不敢當。此間事已了，犨唯有一問，關乎陳州未來，亦關乎犨自身，主公，今後何往？”
李燁沒有立刻回答，視線越過城牆，投向城外那片狼藉的戰場。
屍骸尚未清理完畢，斷折的刀槍、破碎的旗幟、焦黑的土地無聲地訴說著戰爭的殘酷。
趙犨上前一步，離李燁更近，聲音低沉而清晰。
“不瞞主公，汴州朱公亦曾遣密使入城，許我高官顯爵，厚祿榮華。然趙某冷眼旁觀其行事，狠戾刻薄，視人命如草芥，絕非可託付身家性命之主。今日親見主公用兵，奇正相合，排程有方；待士卒以誠，同甘共苦；更難得…有海納百川、包容天下之胸襟。若主公不棄趙犨粗鄙，陳州上下，願舉城相隨！自今日起，犨唯主公馬首是瞻，生死不渝！”
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