項城的位置太關鍵了！
它卡在蔡州和陳州之間，同時也像一顆釘子，嵌在宣武軍南部疆域的邊緣。
李燁將此地交給宣武軍，看似是尊重盟友，實則是一步高明的棋。
一方面，讓李唐賓、龐師古替他看守南大門，直面秦宗權可能的反撲，消耗宣武軍力量；另一方面，此地深入南方，遠離汴州核心區，補給線漫長，極易受制於人。
一旦李燁有異心，項城反而成了懸在宣武軍南境的一顆棋子，牽制之力遠大於屏障之效。
“陽謀，赤裸裸的陽謀。”
朱溫猛地一拳砸在輿圖上，震得燭火搖曳，地圖嘩啦作響。
他胸口劇烈起伏，額角青筋隱現。
“李燁，好一個李燁，以放棄眼前利益為餌，行長遠佈局之實。他送出三城，看似慷慨解囊，全了聯軍情誼，實則是用朱瑾、劉知俊這兩把刀，在我宣武軍南北兩翼，埋下了兩顆堅實的釘子。再以項城為引，讓我替他看守南大門。而他坐鎮陳州，虎踞西方，與這三處遙相呼應……無形之中，一張針對我汴州的戰略羅網已然織就。雖非鐵壁合圍，卻已是半環鎖鏈，令我如芒在背，寢食難安。”
朱溫深吸一口氣，試圖平復翻江倒海的心緒。
他既驚且佩，驚的是李燁眼光之毒辣；
佩的是此人手段之高明，竟能將如此赤裸的戰略擠壓包裝成高義，讓受惠者感激涕零，讓旁觀者無話可說。
這比任何陰謀詭計都更難對付。
李燁的崛起速度和對時局的精準把握，已經嚴重威脅到了他稱霸中原的野心。
“此人，斷不可留！”
一個冰冷而決絕的念頭，在朱溫心底悄然滋生。
與此同時，千里之外的關中大地，大唐帝國的中樞，長安城，卻籠罩在一片壓抑與衰敗的暮氣之中。
歷經再度播遷的劫難，天子李儇在權閹田令孜倒臺後，由其繼任者權勢熏天的西軍中尉、樞密使楊復恭恭迎回鑾，至今已有半載。
這半年來，在楊復恭的竭力斡旋與縱橫捭闔之下，迫近京畿虎視眈眈的兩大強藩，河東節度使李克用與河中節度使王重榮，終於暫時接受了朝廷的安撫條件，各自引兵退去。
長安城，這座飽經蹂躪的煌煌帝都，總算獲得了一絲喘息之機，在殘垣斷壁間艱難地進行著休整。
宮闕被草草修補，街道上的瓦礫被清理，市集勉強恢復了些許生氣，但那份曾經睥睨天下的恢弘氣象早已蕩然無存，取而代之的是一種劫後餘生的脆弱與麻木的秩序。
然而，常年顛沛流離的驚恐，目睹山河破碎的絕望，以及沉湎聲色的放縱，早已將這位蹴鞠天子李儇的身體徹底掏空。
自返回大明宮的那一天起，他便一病不起。
起初只是虛弱畏寒，後來便是纏綿病榻，湯藥不斷。
太醫院的國手們輪番診視，用盡了珍稀藥材，施遍了金針艾灸，卻如同石沉大海，皇帝的病情非但不見起色，反而日益沉重，形銷骨立，面色灰敗如金紙，時常陷入昏睡，清醒的時間越來越少。
一股濃重的不祥藥味和死亡的氣息，瀰漫在皇帝的寢殿內外。
就在這萬馬齊喑山雨欲來的時刻，一騎來自中原陳州前線的快馬，帶著八百里加急的朱漆封印，如同穿透陰雲的流星，直入禁宮！
捷報的內容被層層傳遞，最終由楊復恭親自捧著，疾步來到了僖宗李儇的病榻前。
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