汴州，宣武軍節度使府。
午後的陽光穿過窗欞，在光潔如鏡的地板上投下斑駁的光影。
朱溫身著寬大的錦袍，肥碩的身軀陷在柔軟的胡床裡，手中摩挲著一隻溫潤的白玉茶杯，臉上是志得意滿的愜意。
在他對面，謀士敬翔正襟危坐，神態恭謹。
“敬先生，你說，十日後在洧川，那李燁小兒會是何等表情？”朱溫慢悠悠地品了口茶，嘴角掛著一絲玩味的笑，“本帥給了他臉，讓他來開這個會，是讓他體面地把吃到嘴裡的東西吐出來。若是他不識抬舉……”
敬翔微微躬身，附和道：“主公以朝廷大義為旗，挾宰相之威，名正言順。李燁縱有不甘，也只能捏著鼻子認了。至於朱瑄、朱瑾那兩個蠢貨，更是不足為慮。屆時，主公只需在會上略施壓力，便可兵不血刃，盡取陳、亳之地。”
“哈哈哈！”朱溫放聲大笑，震得胸前肥肉亂顫，“說得好！本帥就是要讓天下人看看，這中原，誰說了算！一個毛頭小子，僥倖勝了秦宗權，就真以為自己能與本帥平起平坐了？痴心妄想。”
他心情極好，甚至已經開始盤算著，等接收了陳州，該派哪個心腹去當刺史，如何將那裡的錢糧賦稅，源源不斷地運回汴州。
就在這時，一陣急促而慌亂的腳步聲由遠及近，徹底打碎了廳堂內的安逸。
“報！”
一名斥候連盔甲都來不及卸，踉踉蹌蹌地衝了進來，臉上血色盡褪，帶著一種天塌下來般的驚恐。
他“噗通”一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“主……主公，大事不好！”
朱溫的笑聲戛然而止，眉頭瞬間擰成一個疙瘩。
他最煩的就是在自己興頭上時被人打攪。
“慌什麼，天塌下來了？”
他不耐煩地呵斥道。
“比……比天塌下來還……還……”斥候大口喘著氣，幾乎要哭出來，“陳州……陳州東部項城、商水、太康一夜之間，全都……全都換上了忠義軍的旗號！”
“什麼？”
朱溫以為自己聽錯了，身體微微前傾。
斥候嚥了口唾沫，用盡全身力氣喊道：“李燁的大將趙猛，已經率軍進駐太康，其前鋒……前鋒距汴州，已不足百里！”
“啪！”
朱溫手中的白玉茶杯應聲而碎，滾燙的茶水和鋒利的瓷片濺了他一手，他卻渾然不覺。
整個廳堂剎那間死寂，連空氣都彷彿凝固了。
敬翔臉上的從容也瞬間消失，取而代代的是一種難以置信的錯愕。
“你再說一遍！”
朱溫猛地從胡床上彈起，肥碩的身軀爆發出與其體型不符的敏捷。
他三兩步衝到斥候面前，一把揪住對方的衣領，雙目赤紅，狀若惡鬼，“李燁小兒，他敢如此欺我？！”
斥候被他提得雙腳離地，嚇得魂飛魄散，只能從喉嚨裡擠出幾個音節：“千……千真萬確……鄧季筠將軍被俘，各城守軍或降或逃……趙猛的大軍……已經開始在太康、扶溝一線，構築工事了！”
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