夜色如墨，濃得化不開。
中原的曠野上，一支數萬人的大軍正在無聲潛行。
士卒口中銜枚，馬蹄盡裹軟布，甲葉的碰撞聲被小心翼翼地壓制到最低。
放眼望去，只有一片湧動的黑色輪廓，彷彿大地本身甦醒的陰影，正朝著東方緩緩蠕動，即將吞噬沉睡的一切。
與傳統軍隊緩慢的輜重隊不同，這支軍隊的後勤隊伍顯得異常高效。
一種嶄新的四輪馬車，在經過平整的官道上行駛得又快又穩，車輪上塗抹的油脂讓吱嘎聲消失無蹤，承載著足夠大軍數日消耗的糧草和攻城器械。
這是李燁將作大營的又一傑作，是他從另一個世界的記憶中刨出來的實用發明，確保了這場閃電戰的後勤生命線。
在大軍前方更遠處，數十道幽靈般的身影早已散開。
他們是忠義軍最精銳的斥候部隊。
踏白軍。
每一名都是從千軍萬馬中挑選出的佼佼者，他們擅長隱匿、追蹤，是黑夜中最致命的獵手。
月光下，一處密林旁的驛道上，三名宣武軍的暗哨正圍著一小堆篝火昏昏欲睡。
一陣微風拂過，火苗輕輕跳動。
其中一人打了個哈欠，正想轉身去撒尿，脖頸處卻猛然一涼。
他只來得及發出一聲短促的“呃”聲，便被一隻強有力的大手捂住嘴巴，拖入了黑暗之中。
另外兩人尚未來得及反應，兩道無聲的弩箭已精準地穿透了他們的咽喉。
鮮血噴湧，染紅了他們驚愕的臉。
整個過程不過三息，幾道黑影迅速處理了屍體，撲滅了篝火，彷彿這裡什麼也未曾發生。
從濮州到宋州，數百里防線上所有朱溫佈下的遊騎和暗哨，就這樣被踏白軍一一拔除，為身後的大軍清理出一條絕對安全的死亡通道。
與此同時，百里之外的宋州城，依舊沉浸在安逸的夢鄉里。
作為朱溫的族弟，宋州守將朱橫此刻正擁著美妾，睡得酣暢。
酒氣與脂粉氣混雜在溫暖的臥房內，桌案上還殘留著昨夜宴飲的狼藉。
他前幾日才收到兄長朱溫的來信，信中只說要他提防北方的李克用，對於李燁，卻隻字未提。
在他看來，東邊的朱瑄已經被打得如同喪家之犬，北邊的李克用遠在澤州，整個中原，誰還敢捋他朱溫的虎鬚？
至於那個叫李燁的……不過是走了狗屎運，才僥倖拿下蔡州的後起之秀，能掀起什麼風浪？
更何況，宋州城高池深，兵精糧足，乃是連線汴州與淮南的錢袋子，固若金湯。
“一群蠢貨，就知道自己嚇自己。”
朱橫翻了個身，嘟囔了一句夢話，將懷裡的美人摟得更緊了些。
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