魏州城西，張筠的私宅裡瀰漫著一股陳年木料和廉價薰香混合的氣味。堂上只點了一盞油燈，昏黃的光勉強照亮圍坐在矮几旁的五六個人。這些人沒穿官服，都是尋常布衣，但坐姿筆挺，眼神銳利，手肘內側露出的老繭位置顯示他們常年握刀。
坐在主位的張筠端起粗陶酒碗，沒喝，只是盯著碗裡渾濁的酒液。他今年四十二歲，方臉闊口。事實上他現在確實在怒，怒得心裡那把火都快把五臟六腑燒穿了。
“銀槍都指揮使。”他忽然開口，聲音嘶啞，“好大的官啊。”
坐在下首第一個的精瘦漢子叫趙七，原博州牙軍隊正，現在是張筠麾下心腹。他乾笑一聲：“將軍說笑了，銀槍都好歹是禁軍編制，比咱們在博州時強多了。”
“強？”張筠把酒碗重重頓在桌上，酒液濺出來，“老子在博州帶三千兵馬，守一州之地！現在呢？銀槍都滿編一千二百人，實額八百，還他媽分駐在三個營裡！連調齊人手都要層層報批！這叫強？”
堂內一片死寂。
另一個叫孫五的絡腮鬍將領悶聲道：“將軍，李燁那小兒推行這勞什子軍衛制，把咱們的老人全打散了分到各衛。我手下五十個老兄弟，現在散在八個不同的屯田點，想聚起來喝頓酒都難。”
“不止。”第三個人開口，聲音尖細，“軍衛那些屯長、隊正，全是李燁從忠義軍帶過來的老兵油子。咱們的人想升遷？門都沒有。上個月我想推舉劉三當個火長，你猜上面怎麼說？‘需有忠義軍三年履歷’——去他孃的三年履歷！”
抱怨像開了閘的洪水，一股腦傾瀉出來。糧餉被剋扣，職權被架空，舊部被打散，就連進城吃酒都要被巡城的玄甲軍盤問半天。這些曾經在魏博地界上橫著走的牙兵將領，如今憋屈得像是被拔了牙的老虎。
張筠靜靜聽著，手指在粗糙的酒碗邊緣慢慢摩挲。等眾人說得差不多了，他才緩緩開口：“所以呢？你們就想這麼憋屈一輩子？”
眾人面面相覷。
趙七試探著說：“將軍的意思是……”
“我的意思？”張筠笑了，那笑容陰冷得像毒蛇吐信，“朱溫朱梁王，已經兵分兩路打過來了。龐師古攻黎陽，氏叔琮渡黃河，兩路大軍少說十萬。李燁手裡才多少人？六軍滿打滿算八萬，還要分兵守長安、防河東——你們覺得，這一仗誰能贏？”
孫五眼睛一亮：“將軍是說……”
“我說什麼了？”張筠打斷他，聲音壓得更低，“我什麼都沒說。我只是告訴你們，兩天前，汴梁來人了。”
他從懷裡掏出一塊玉佩，羊脂白玉，雕工精細，在油燈下泛著溫潤的光。玉佩背面刻著一個細小的“朱”字。
“梁王許諾。”張筠一字一頓，“事成之後，魏博節度副使，兼領三州兵馬。在座諸位，最少一個刺史。”
粗重的呼吸聲在堂內響起。
刺史。那可是一州之主，土皇帝。比起現在這憋屈的都指揮使、隊正，簡直是雲泥之別。
“可是將軍，”趙七嚥了口唾沫，“咱們手裡沒人啊。銀槍都八百人，能完全聽咱們調動的，滿打滿算三百。李燁府邸有劉知俊的玄甲軍日夜守衛，少說五百重騎。三百對五百，還是攻城……”
“誰說要攻城了？”張筠把玉佩收回懷裡，“李燁每天辰時去節度使府理政，沿途經過柳林巷。那條巷子窄，兩側都是高牆，玄甲軍的騎兵展不開。咱們三百人提前埋伏，弓弩齊發，只要第一波能把他射下馬——”
他做了個抹脖子的手勢。
“可是巷口還有巡城兵……”
“巡城兵？”張筠冷笑，“柳林巷的巡防歸誰管？歸我銀槍都！後天的值哨官是誰？是你趙七！”
趙七臉色一白，額頭冒出汗來。
“怎麼，怕了？”張筠盯著他，“怕就現在滾出去，當我今晚沒見過你。不過醜話說在前頭——等梁王大軍破城，清算起來，你們這些李燁任命的‘都指揮使’、‘隊正’，一個都跑不了。”
威脅像冰水澆在每個人頭上。
孫五一咬牙：“幹了！老子受夠這窩囊氣了！在博州時咱們大碗喝酒大塊吃肉，現在呢？連去趟妓館都要被那些軍衛的老兵指指點點，說咱們‘敗壞軍紀’。呸！當兵的不玩女人不喝酒，當什麼兵！”
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