邢州城頭的守軍像秋後的螞蚱，僵硬，沉默，帶著一種認命的麻木。李存孝沿著城牆巡視，鐵靴踏在石板上發出空洞的迴響，每一步都像踩在棺材板上。他走到哪裡，哪裡計程車兵就勉強挺直腰桿，但那些眼睛裡已經沒有了光，只剩下灰敗的、瀕死的疲倦。
糧倉三天前就空了。最後一點麥麩熬成的稀粥分給了傷兵，還能走動計程車兵每天只能領半個巴掌大的雜麵餅，就著井水往下嚥。馬殺了一半，剩下一半瘦得肋骨根根可見，連韁繩都快拽不動了。
“將軍。”薛阿檀跟在身後，聲音沙啞得像破風箱，“北門……北門那邊，昨夜跑了十七個。”
李存孝腳步沒停：“抓回來了嗎？”
“抓回來八個，殺了。剩下九個……沒追上。”
“嗯。”
李存孝沒問為什麼沒追上。人都餓得站不穩了，哪有力氣追逃兵。他走到北門，看著城牆下那八具屍體，都是跟了他三四年的老兵，現在像破麻袋一樣堆在那裡，脖子上的刀口深可見骨，血已經凝成了黑褐色。
周圍站崗計程車兵低著頭，不敢看那些屍體，也不敢看李存孝。
“傳令，”李存孝開口，聲音平靜得可怕，“從今天起，再有逃跑者，所在什伍連坐。什長跑，殺全什。隊正跑，殺全隊。”
薛阿檀喉結滾動了一下：“將軍，這……”
“這什麼？”李存孝轉頭看他，“慈不掌兵。現在不狠，明天這城就空了。”
他繼續往前走，走到城牆拐角處，停下，望向城外。視野所及，密密麻麻全是營寨。李克用的河東軍大營像一片鐵鑄的森林，把邢州圍得水洩不通。赤色的“晉”字旗在風中獵獵作響，旗杆下，隱約能看見一隊隊士兵正在操練，號子聲隔著幾里地都能聽見。
那是他的義父。那個把他從雪地裡撿回來，教他騎馬使槊，給他取名“存孝”，當眾說“此吾家千里駒”的義父。
現在，要他的命。
“朱溫那邊，”李存孝忽然問，“有訊息嗎？”
薛阿檀低下頭：“昨天派出去的信使……沒回來。前天派出去的三個，也沒回來。城外遊騎太密，根本突不出去。”
李存孝沉默。其實不用問也知道。如果有訊息，薛阿檀早就說了。沒訊息，就是最壞的訊息。
朱溫放棄他了。
這個念頭像冰錐，狠狠扎進心裡。但奇怪的是，他並不覺得疼，只覺得空，空蕩蕩的，像五臟六腑都被掏走了。
“將軍，”薛阿檀聲音發顫，“要不……咱們突圍吧？趁還有力氣，拼死殺出去，總能……”
“往哪突？”李存孝打斷他，“東邊是氏叔琮的防區，他剛剛在博州吃了敗仗，正憋著火，咱們送上門去？西邊是太行山，山路崎嶇，咱們沒糧沒馬，走不到一半就得餓死。北邊是晉陽，南邊是魏博——哪條路是活路？”
薛阿檀說不出話。
李存孝轉身，背靠著冰冷的城牆，緩緩坐下。他摘下頭盔，頭髮已經打綹，沾滿了血汙和塵土。這個被稱作“飛虎將軍”的男人，此刻看起來像個乞丐。
“阿檀，你說，”他聲音很輕，像自言自語，“我是不是真的錯了？”
薛阿檀一愣。
“如果我當初不反，老老實實回晉陽請罪，就算被削職奪權，至少……至少能活著。”李存孝笑了，那笑容比哭還難看，“可現在呢？三千弟兄跟著我反，現在還剩兩千不到，還都餓得拿不動刀。邢州、洺州、磁州三州百姓，本來能過安穩日子，現在被我拖進戰火，死傷無數。而我，馬上也要死了。”
他頓了頓，聲音更輕了：“死得像條狗。”
薛阿檀“撲通”跪倒，眼圈通紅：“將軍！您沒錯！錯的是晉王！是他猜忌您，是他聽信讒言，是他逼您反的！”
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