戰鼓擂響，李茂貞在高臺上飲酒。
這位鳳翔節度使把金盃往案上一頓，酒液濺溼了攤開的地圖。他站起身，金甲在午時稀薄的陽光下反射著刺眼的光，像一尊移動的鎏金神像。養子李繼徽侍立身側，手指興奮地按著劍柄，目光死死盯著渭水對岸那支單薄的軍陣。
“父帥請看，”李繼徽聲音裡壓著亢奮，“李燁那小兒，竟真敢以八千兵列陣野戰！兒臣請為先鋒，必取他首級獻於父帥座前！”
謀士楊袞卻皺著眉。這位以謹慎著稱的謀士年過四十，麵皮白淨，說話總帶著三分保留：“大帥，少陵原地勢北低南高，中有溝壑起伏。騎兵衝鋒需平坦開闊之地，此地……不利展開。”
“不利？”李茂貞嗤笑，一把抓過案上令旗，“楊先生，你讀兵書讀傻了。四萬八對八千，六倍兵力，就是讓他的兵站在山尖上，本帥也能用人堆上去！”
他揚鞭指向對岸：“傳令！河西鐵騎第一營、第二營為先鋒，重步兵三陣隨後，弓手五營拋射掩護！本帥要一個時辰內，踏平少陵原！”
令旗揮下，戰鼓驟急。
八千河西鐵騎開始渡河。這些是李茂貞壓箱底的精銳，人馬俱披雙層鐵甲，衝鋒時連大地都在震顫。馬蹄踏碎渭水岸邊的薄冰，濺起混濁的水花。對岸，忠義軍的軍陣靜得可怕，像一塊黑色的礁石等待著潮水撞擊。
長安城頭，觀戰的唐昭宗李曄手指死死摳著垛口的磚縫。這位年輕的天子臉色蒼白，嘴唇抿成一條線。他身側，宰相崔胤低聲道：“陛下，李將軍的軍陣……未免太單薄了。是否傳旨，讓他暫退守城？”
“退？”李曄聲音發顫，“退了，長安就真成孤城了。”
他身後三步外，內侍監楊復恭垂手而立，臉上掛著一貫的謙卑笑容。這位老宦官的目光卻越過戰場，落在渭水北岸那杆“李”字帥旗上，心中飛快盤算：李燁若敗，自己該如何向李茂貞輸誠；李燁若勝……他捻動佛珠的手指微微一頓。
戰場上，鐵騎已衝至三百步。
忠義軍陣中，馬殷站在前陣中央，握刀的手卻穩如磐石。他盯著越來越近的騎兵洪流，沉聲道：“弩陣預備。”
五百面巨盾同時豎起。盾隙間，黑洞洞的箭槽探出——那是呂用改進的三連弩，弩身用精鐵鑄成，箭槽可容三矢，透過機括連發。
“三百步……”馬殷喃喃。
“二百八十步……”副將劉崇望聲音發緊。
“二百五十步——放！”
令旗揮下的瞬間，戰場上響起一種從未有過的聲音。那不是弓弦震鳴，不是箭矢破空，而是數百張硬弓同時折斷的爆裂聲，密集得讓人頭皮發麻。
第一波弩箭潑灑而出。
衝在最前的騎兵像撞上了一堵無形的牆。特製的破甲箭輕易撕開雙層鐵甲，貫穿人體後餘勢不減，又釘進後面戰馬的脖頸。慘叫聲、馬嘶聲混成一片，衝鋒的浪頭驟然一滯。
“第二波！放！”
“第三波！放！”
三輪齊射，用時不到二十息。衝到陣前兩百步時，八千鐵騎已倒下一千八百餘騎。剩下的騎兵勒住戰馬，驚恐地看著前方同伴堆疊的屍體，看著那些黑洞洞的箭槽再次裝填。
“撤！快撤！”帶隊都指揮使嘶聲大吼。
潰退開始了。騎兵調轉馬頭，你推我擠，比衝鋒時還要混亂。
渭水北岸高臺上，李茂貞臉色鐵青。他一把抓過親兵手中的皮鞭，狠狠抽在欄杆上：“廢物！一群廢物！”
楊袞急道：“大帥息怒！李燁的弩箭厲害，強攻傷亡太大。不如改用重步兵穩步推進，弓手拋射壓制……”
“壓制？”李茂貞打斷他，獨眼中閃著暴怒的光，“本帥四萬八千大軍，需要壓制他八千殘兵？”他轉身厲喝，“傳令！重步兵第一陣、第二陣壓上！弓手五營前移百步，給本帥往死裡射！”
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