汴州，宣武軍節度使府。
朱溫把軍報摔在案上，銅爵裡的酒液濺出來，染紅了地圖上“少陵原”三個字。
“八千破五萬？放他孃的屁！”這位以暴戾聞名的梟雄一腳踢翻面前矮几，果脯蜜餞滾了一地，“李茂貞那老狗再廢物，也是跟我打了十幾年仗的老對手！四萬八千鳳翔牙兵，守城能扛十萬大軍，野戰能碾平半個關中，你告訴我，他讓李燁用八千殘兵打崩了？”
堂下跪著的斥候首領頭埋得更低：“節帥，訊息反覆核驗過。咱們在長安的三個暗樁，在李燁軍中的兩個眼線，還有渭北逃回來的鳳翔潰兵，說辭都一樣。第七日浮橋焚燬，鳳翔軍潰散，李燁親率玄甲騎陣斬……”
“陣斬個卵！”朱溫抓起軍報撕得粉碎，“李燁今年多大？二十四！他打過幾場仗？老子二十四歲的時候還在黃巢手下當馬前卒！他憑什麼？”
幕僚敬翔輕咳一聲，從旁側踱步上前，撿起一片碎紙：“節帥息怒。訊息應當不假，但其中必有蹊蹺。”
朱溫獨眼眯起：“你是說，背後有人？”
“不是有人，是有‘東西’。”敬翔壓低聲音，“暗樁傳回的訊息裡，提過兩種新式軍械：一曰連弩，可三矢連發，五十步內透單甲；二曰床弩，射程三百步，能射斷旗杆。鳳翔軍的防箭車，就是被這床弩用火箭焚燬的。”
堂內一靜。
朱溫緩緩坐回虎皮椅，獨眼中兇光閃爍：“軍械……這東西比十萬大軍還棘手。李燁從哪兒弄來的？”
“據說是他麾下一個叫呂用的工匠所造。此人在洛陽時籍籍無名，跟了李燁後才嶄露頭角。”敬翔頓了頓，“節帥，這才是最麻煩的。李燁不但能打，還會用人。馬殷、朱瑾、高鬱，這些人原先或是邊軍老卒，或是落魄文人，如今都成了他的左膀右臂。”
“養士……”朱溫咬牙，“老子也會養！去，傳令軍器監，三個月內，我要見到比連弩更好的弩！做不到，監正提頭來見！”
“還有，”他盯著地圖上長安的位置，“給李燁送份賀禮。就說我朱全忠恭賀李節度使大捷，願與忠義軍永結盟好。”
敬翔一怔：“節帥，這……”
“做個樣子。”朱溫冷笑，“李茂貞敗了，關中空出來一大塊肥肉。李燁想吃，李克用想吃，王建那龜兒子肯定也想吃。咱們離得遠，先讓他們狗咬狗。”
他頓了頓，聲音陰冷下去：“但那個呂用……想辦法弄過來。活的弄不來，死的也行。”
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幽州，盧龍軍節度使府。
劉仁恭把急報按在胸口，覺得心慌氣短。這位以奢靡聞名的節度使此刻穿著睡袍，頭髮散亂，全無平日“河北霸主”的威儀。
“五千破五萬……五千破五萬……”他喃喃重複，忽然暴起，一腳踹翻身旁的金漆屏風，“李茂貞是豬嗎！四萬八千人，就是四萬八千頭豬，讓李燁抓三天也抓不完！”
堂下，長子劉守文低聲道：“父帥，訊息說李燁用了新式軍械，焚浮橋，斷歸路，攻心為上……”
“攻心？”劉仁恭抓起案上玉鎮紙砸過去，“你也會說漂亮話！我問你，要是李燁帶著那些軍械來打幽州，你拿什麼守？啊？”
劉守文不敢躲，額角被砸出個血口，鮮血順著臉頰流下來：“兒臣……兒臣誓死堅守。”
“死有個屁用！”劉仁恭在堂內煩躁踱步，“李茂貞也誓死，現在呢？灰溜溜逃回鳳翔，三十年底蘊一朝喪盡！”他忽然停步，“咱們在滄州修的那座離宮，停了。所有工匠、木料、銀錢，全部轉到軍器坊。”
幕僚小心提醒：“節帥，離宮已修了七成，停掉的話，前期的八十萬貫就……”
“命都要沒了，還要宮殿做什麼？”劉仁恭眼睛發紅，“去，傳令滄州、瀛州、莫州，三州駐軍抽調一半回防幽州。還有，派人去長安，給李燁送……送二十匹幽州駿馬，三十領貂裘，就說本帥恭賀他大捷。”
“節帥，這禮是不是太重了？李燁畢竟是小輩……”
“你懂什麼！”劉仁恭嘶聲，“他現在是打服了李茂貞的煞星！不送禮，難道等他打上門再送？”他喘了口氣，“再私下傳句話，就說我劉仁恭願與李節度使結為忘年之交，幽州與忠義軍永不為敵。”
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