長安城西，周至大營。
馬殷手持一杆新到的馬槊，槊鋒在秋日陽光下泛著幽藍的寒光。
他雙臂發力，槊杆彎成一道驚心動魄的弧線，隨即猛地彈直，破空之聲銳利刺耳。
“好槊！”身旁的副將王緒讚道，“比朝廷武庫發下來的制式長槍強出何止十倍！”
馬殷點點頭，目光掃過校場。
三千新卒正在操練，他們身披的並非尋常皮甲或簡陋鐵札甲，而是來自河北鄴城的“山文魚鱗複合甲”。
這種甲冑以精鐵冷鍛而成，甲片疊壓如魚鱗，關鍵部位加強為山文甲式樣，既保證了靈活性，又有極強的防禦力。
陽光下，甲片反射出大片細碎而肅殺的光芒，走動間金屬摩擦聲整齊劃一，帶著沉甸甸的威勢。
“何止是甲。”馬殷走到一旁擺開的軍械前，手指拂過一架弩臂上刻著“鄴城匠作監製”字樣的蹶張弩，“射程二百五十步，三十步內可透重札。還有這些馬……”
他望向遠處正在熟悉新坐騎的騎兵，那些戰馬肩高體壯，神駿非凡，都是李燁透過河北馬市輾轉購來的河西良駒，與神策軍那些羸弱的廄馬形成鮮明對比。
“崔相密信所言不虛。”馬殷收起槊，面色凝重，“虢王李綸率五萬神策右軍已移駐鄠縣，距我不過一日路程。名為操演，實為威懾。朝廷……那位陛下，是鐵了心要先拿我們開刀了。”
副將王緒低聲道：“將軍，我們雖有兩萬之眾，裝備精良，士氣也高，但畢竟成軍日短，真要與神策軍衝突，恐落下叛逆口實。且京城之內，崔相恐也獨木難支。”
馬殷冷笑：“叛逆？陛下聽信宦官劉季述，引外鎮老兵入禁軍，欲誅戮大臣，這難道就是明君所為？魏王早有預見，令我等於藍田、臨潼、周至、咸陽四處置衛所，行屯衛之法，授田于軍戶，穩固根基。如今軍心在我，何懼之有？”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“傳令各營，即日起進入戒備。鄠縣方向，加派三倍斥候。神策軍不動，我們亦不動。若其敢越界挑釁……”
他拍了拍身旁的床弩，這龐然大物需要五人操作，弩槍如矛，“便讓他們嚐嚐，什麼叫真正的強弓硬弩。另外，速將此處情形，密報鄴城李公與長安崔相。長安的天，怕是要變了，但我們，不是任人揉捏的軟柿子！”
幾乎就在馬殷加強戒備的同時，汴梁城中，王府密室內，一場關於皇帝密詔的爭論正趨於白熱化。
朱溫將那份蓋著皇帝小璽的絹帛輕輕放在案上，手指無意識地敲打著光滑的桌面，目光在敬翔與李振臉上來回移動。
“陛下欲‘清君側’，許我河陽、洛陽。”朱溫聲音平淡，聽不出喜怒，“二位先生，怎麼看？”
李振率先開口，他身材瘦削，眼神銳利如鷹，語速很快：“主公，此乃天賜良機！崔胤與李燁、馬殷勾連，已成朝廷大患。陛下此舉，是驅虎吞狼，亦是無奈求救。我軍如今在山東與李燁、王師範糾纏，雖略佔上風，但耗費錢糧，久拖不利。若另闢洛陽戰場，一則可名正言順西進，佔據東都，扼天下嚥喉，政治聲勢大漲；二則可牽制李燁精力，使其首尾難以兼顧；三則……”
他壓低聲音，“洛陽張全義，牆頭之草，可戰可降。無論何種結果，我軍皆可介入，將勢力楔入關中近畿！此詔，當接！”
敬翔卻緩緩搖頭。
他年歲稍長，面容清癯，氣質沉穩，是朱溫首席謀士，向來言不輕發。
此刻他捻著鬍鬚，沉吟道：“振兄所言，有其道理。然其中風險，不可不察。陛下此舉，實為引狼入室，亦是絕境掙扎。我軍若西進洛陽，便是公然介入長安朝爭，與皇帝、宦官、乃至可能支援馬殷的李燁勢力直接對抗。戰線拉長，兵力分散。如今鉅野有楊師厚，曹州吃緊，泰安未下，王彥章被阻於泗水……各處皆需精兵強將。”
他看向朱溫，目光深邃：“主公，接詔西進，猶如火中取栗。栗子固然香甜，但烈火灼手。需權衡者，是取栗之利，能否大過引火燒身之害。再者，陛下許以河陽、洛陽，然此二鎮豈是空口白話便能輕易到手？張全義經營洛陽多年，河陽亦非無主之地。即便得手，如何安撫地方，應對四方反應，皆是難題。”
朱溫靜靜地聽著，兩位心腹謀士，一個激進，一個謹慎，正代表了他心中交戰的兩面。
他起身走到懸掛的巨幅輿圖前，目光掃過山東、曹州、鉅野，最後落在洛陽、長安。
“李振所言進取之利，敬翔所慮保守之害，皆在理。”朱溫終於開口，聲音低沉而堅決，“然亂世之中，安有萬全之策？不進則退，不爭則亡。陛下將刀柄遞到我手中，我若不用，豈非愚蠢？”
他手指重重按在洛陽位置上：“詔，要接！兵，也要出！但怎麼出，出多少，需仔細斟酌。山東局面必須穩住，曹州丁會還在苦撐。鉅野乃命脈，絕不可失。”
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