曹州城外，神武軍大營中軍帳內，趙猛將一份剛剛統計完的冊子輕輕放在案上，面色沉靜如水。
冊子上記錄著過去幾日攻城戰中的傷亡與損耗，數字並不好看。
王虔裕坐在下首，臉色依舊有些灰敗，但眼神已重新凝聚起戰意。
“王指揮，連捷軍的弟兄們，士氣恢復得如何了？”趙猛開口，聲音平穩有力。
王虔裕拱手：“回統軍，補充的兵員器械已到位，末將連日親自督操，嚴明軍紀。弟兄們心裡都憋著一股火，就等著雪恥。”他頓了頓，略帶猶豫，“只是……丁會那老賊守得確實嚴密，硬攻消耗太大。”
趙猛點點頭，手指敲了敲案上的冊子：“前番受挫，一是輕敵，二是急躁。曹州城堅，丁會又是沙場宿將，豈是輕易可下？從今日起，改變戰法。”
他站起身，走到懸掛的城防圖前：“不再尋求一鼓作氣破城。各營輪替，日夜不休，以回回炮轟擊為先導，輔以弓弩壓制。步卒分作數隊，攜帶壕橋、雲梯、填壕車，不急於登城，而是穩步清理外圍，填平壕溝，逼近城牆。每一步，都要紮紮實實，用土石和工事，把我們的陣地，推到他的城牆根下！我要讓丁會眼睜睜看著，他的城防被一寸寸蠶食，卻無可奈何！”
王虔裕眼睛一亮：“步步為營，耗其兵力，摧其意志？只是……丁會若出城逆襲？”
“求之不得！”趙猛眼中寒光一閃，“我已在各營之間預設鹿角、陷坑，埋伏強弩。他敢出來，就別想回去。傳令各營指揮，即日起，按此方略執行。穩紮穩打，不貪功，不冒進。告訴弟兄們，曹州已是甕中之鱉，我們有的是時間和耐心。”
“末將明白！”王虔裕精神一振，抱拳領命。
新的戰術很快得到執行。
曹州城外，忠義軍的攻勢看似放緩，卻變得更加有序而堅韌。
一隊隊士卒在大型櫓盾的掩護下，推著各種攻城器械，如同工蟻般開始系統性地清理城牆外的障礙，填埋壕溝，構築前進營壘。
城頭箭矢滾木落下，造成的傷亡被控制在較低程度，而工程進度卻穩步向前。
真正讓丁會和守軍感到恐懼與無力的，是那十架矗立在安全距離外的回回炮。
每日天剛亮，隨著匠作營大匠呂勇一聲令下，沉重的配重箱轟然墜落，長長的梢杆呼嘯著揚起，將百斤重的特製泥彈拋向高空，劃出死亡的弧線，重重砸在曹州城頭或城內。
這些泥彈落地即碎，內部摻混的石灰粉瞬間瀰漫開來，嗆得守軍睜不開眼、咳嗽不止。
更要命的是其中混合的粗糙鐵渣、碎石，在巨大的動能下四散飛濺，猶如無數鋒利的暗器，覆蓋大片區域。
城頭的女牆、箭垛被砸得崩裂，守城的弩車、拋石機等重型器械更是重點照顧物件，接連被摧毀。
丁會站在內城高處，望著外城一段城牆在連續遭受轟擊後出現的明顯裂痕，聽著風中傳來計程車卒被石灰嗆住的劇烈咳嗽和哀嚎，臉色鐵青，拳頭攥得死死的。
“這是什麼鬼東西！射程為何如此之遠！威力為何如此古怪！”他低聲咆哮，聲音裡夾雜著一絲不易察覺的顫抖。
他征戰半生，見過各種攻城器械，卻從未見過如此霸道、如此令人憋屈的武器。
守軍根本夠不著對方，只能被動挨打，看著城牆一點點被剝蝕，士氣一點點被磨掉。
“將軍，西門敵樓被砸塌一角，壓死了十幾個弟兄。北城存放火油的倉庫附近中了一彈，雖未起火，但石灰瀰漫，暫時無法靠近……”副將小心翼翼地彙報著壞訊息。
丁會深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他走到牆邊，看著城外忠義軍那有條不紊、步步緊逼的土工作業，再看看遠處那些沉默卻不斷噴吐死亡的回回炮，一股寒意從心底升起。
趙猛這是要鈍刀子割肉，把他和曹州守軍慢慢磨死！
“不能再這樣下去了。”丁會轉身，語氣沉重，“派人，不，選最精幹的死士，多派幾路，趁夜出城，無論如何也要把求援信送到汴梁大帥手中！就說……曹州遭前所未見之利器攻擊，城防危殆，若援軍不至，恐難久守！要快！”
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