他無法解釋那楊戩出現得如何突然，在盛怒的帝辛面前，任何解釋都可能被視作狡辯。
「臣……無能，請陛下降罪！」鄧九公聲音嘶啞。
「降罪？當然要降罪！」帝辛眼神冰冷，盯著鄧九公：
「傳朕旨意：即日起，封鎖朝歌城所有出入口，啟動護城大陣，許進不許出！
調動所有禁軍。城衛軍。以及各府暗探，給朕全力搜查哪吒與楊戩的下落！生要見人，死要見屍！朕倒要看看，他們能藏到幾時！」
「遵旨！」殿外有傳令官高聲應諾，迅速下去傳達命令。
帝辛的目光重新落回鄧九公身上，帶著毫不掩飾的失望與惱怒：
「至於你，鄧九公，翫忽職守，致使兇徒逃脫，辱沒國威，已不堪再任朝歌總兵之職！
朕念你往日尚有微功，現貶你去三山關當總兵戴罪立功！」
三山關，乃是天商西部邊境一處不算特別緊要但也常有摩擦的關隘，比起朝歌總兵的權柄與地位，無疑是流放。
帝辛頓了頓語氣森然：「待朕發兵討伐天周之時，你需為先鋒，出戰戴罪！若再無能敗績，兩罪並罰，絕不姑息！」
鄧九公身軀微微一顫，心中湧起巨大的屈辱與無奈。
他自問對天商忠心耿耿，今日之戰也已竭盡全力，奈何敵人太過詭異強悍。
但他知道，此刻任何辯駁都無用。
他重重磕頭，聲音沉悶：「末將……領旨謝恩！」
魏坤見狀，還想懇求帝辛立即發兵為他兒子報仇。
帝辛卻冷冷掃了他一眼：「魏愛卿，喪子之痛，寡人理解。然發兵之事，關乎國運，需從長計議。你先回去料理後事，寡人自有決斷。」
魏坤張了張嘴，看到帝辛那不容置疑的眼神，以及一旁妲己略帶警告的視線，最終只能將滿腹悲憤嚥下，謝恩退下。
鄧九公也默默退出九龍殿，背影顯得有幾分佝僂。
他回到自己位於城西的府邸，揮退了所有前來問候的下屬與親兵，獨自一人走進書房。
書房內燈火昏暗。鄧九公卸下破損的暗金戰甲，露出內裡染血的衣衫。
他坐在椅子上，望著窗外漆黑的夜空，良久，發出一聲沉重而壓抑的嘆息。
征戰半生，落得如此下場，被當眾斥責，貶斥邊關，還要戴罪出征……這口氣，實在難以下嚥。
更讓他憋悶的是，他隱隱覺得今天出現的「楊戩」有些不對勁，但又說不出具體哪裡不對。
就在他心緒低落之際，書房門被輕輕推開。
一道高挑矯健的身影走了進來。
來者是一名女子，約莫雙十年華，身著一身簡潔利落的銀色軟甲，勾勒出修長挺拔的身姿。
青絲如瀑，僅用一根銀色絲帶高高束成馬尾，露出光潔飽滿的額頭和修長的脖頸。
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