上南村血腥未散，暮色已沉。
風吹著破敗的院牆與搖曳的草簾，哀嚎聲尚未退散，便已有一支甲冑肅然的隊伍從遠方而至。
馬蹄聲、車輪碾壓聲在黃昏的大道上顯得尤為沉重，彷彿隨時都會把這死氣沉沉的小村碾得粉碎。
鐵拳打頭，面色凝重，身後則是已嚴陣以待的親兵。
而車駕之中，衛清挽從車簾中探出頭，聽聞村內慘狀之後，臉色猛地一沉，未多言一句，只是揮了揮手，低聲道：
“停下。”
馬車嘎然停住。
不等旁人反應，衛清挽便已提裙下車，輕披斗篷，徑直朝村口走去。
“夫人！”蒙尚元快步上前，眉頭緊蹙，低聲勸道：“此地異常，極可能是埋伏之地。您萬金之軀，不宜貿然入內。”
衛清挽微微側頭看了他一眼，那眼神里既沒有嗔怒，也沒有質疑，只有一種淡然而堅定的決絕。
“若真是埋伏，那也只能說——這次他們的計謀，用對了。”
語氣輕柔，卻字字千鈞。
蒙尚元怔了怔，尚未答話。
衛清挽已接著道：
“我夫君是天子，百姓為民，我是中宮皇后，便是這世間萬民之母。此等慘禍臨頭，我若視若無睹，豈還配稱‘皇后’二字？”
她拂了拂肩上斗篷，步伐輕盈，目光如霜雪凝寒：
“你說這裡可能有埋伏。”
“可這滿村屍骨，就是活生生的血與淚。你說不該進，但我若退，天理何在？”
“——進村。”
她只說了這兩個字，語氣卻不容任何質疑。
蒙尚元緊咬牙關，終是拱手：“末將遵命。”
於是，十餘名親兵護衛在前，鐵拳、蒙尚元左擁右護，車隊大部佇列在村口警戒，只留精銳小隊護著衛清挽深入村中。
村中血腥未散，屍首縱橫交錯，婦孺皆亡，幾間泥屋尚在燃著焦黑的炭火，有人甚至倒斃於飯桌之前，未及落筷。
“他們……吃飯吃到一半，被人砍了。”鐵拳低聲說著，嗓音帶著濃濃的怒意。
“這不是殺敵，是屠狗。”蒙尚元沉聲道。
衛清挽的臉色始終平靜，只是那雙眼，在看見那些被斬去頭顱的孩童、躺在門前血泊中的老嫗時，微微泛起了漣漪。
“繼續搜。”她聲音不高，卻堅定。
於是眾人分散而出，一戶戶查過去，直到村尾的牛棚後，有一名親兵突然喊了一聲：
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