金鑾殿內，仍是那一片旌旄不動的肅穆景象，唯有晨光漸濃，從殿梁高處垂落下來，在那一道道紅玉石磚上拉出細長的金影，宛若橫亙大地的細線，悄然將朝局分割開來。
殿中列臣，衣袍整肅，姿態卻已不再如先時那般逼仄或抗拒。
新黨中人已盡數請辭而去，清流一派靜立朝列之上，雖無形逼人之勢，卻有一股說不清的緊張暗流，緩緩在朝堂之中蔓延開來。
氣氛並非壓迫，倒更像是一種不知未來走向的沉默。
那是一種從未經歷過的“茫然的肅穆”。
朝堂上少了一半之人，聲音亦隨之少了許多。可正因為這寂靜，反倒襯得大殿更顯空曠，也更顯冷峻。
諸公沉默良久，終是許居正緩緩出列。
他身形不動，神色沉靜，彷彿已在心中斟酌許久。
這一次，他沒有再說“王擎重不可罷”，沒有再言“新黨不可動”，沒有再提“操之過急”之語。
因為他明白，那些話如今說出來，只會徒增尷尬與軟弱。
李安石三答驚眾，顧應辰等四人殿試立威，雖無人明說，卻已將“人不可得”這一前提徹底打破。
從那一刻起，他們就再無藉口。
也正因此，許居正的語氣轉而沉穩，甚至顯出幾分罕見的主動：
“陛下。”
他低首，聲音在大殿之中響起，雖無波瀾，卻聽得極清：
“如今新黨一系既已去職，其所掌之官署，從京畿中樞，到天下州府，從六部到十三司，從外省督撫、道臺、府通判，再至各地佈政、按察、兵備之使……”
“其所控之人，其所掌之權，絕非四五職位可代。”
“今一動新黨，其所空之位，恐不止數十，而是數百，乃至千計。”
言及於此，他語氣放緩，不是責難，更非憂急，而是極其現實、冷靜的陳述。
“然方才諸人所展，才情可嘉，已足以撼動中樞。”
“顧應辰之識邊政、荊汶之通法紀、梁寧之一絲不苟、楊簡之直抒胸臆、李安石之統綱執中——五人並列，或可為吏、為法、為兵、為御，皆稱得上棟樑之材。”
“至此，臣等亦不敢再言‘無人可替’。”
他一頓，話鋒一轉，終於言歸正意：
“但事至此，仍需面上言清。”
“主位雖穩，然千枝百杈，不可一人獨幹。”
“臣斗膽問陛下——除卻中樞數位之外，餘下數百缺職，陛下可已有預備人選？”
這一問，說得極是分寸。
不是挑戰，也非探底，而是提出一場極具現實性的“官治難題”。
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