太和殿前，天色微亮。
晨霧未散，宮牆之上，霞光與雲影交融，宮闕輪廓在淡淡薄霧中若隱若現，如沉在靜水中的巨獸，尚未甦醒，卻已有風雷醞釀其間。
冷風穿過丹階前的石紋縫隙，拂過立於殿前的大相許居正的袍角。
他立在第一位，衣冠整肅，神情肅穆，眼神卻沉如寒潭，一動不動地望著前方未開的宮門，像一尊肅立的石像。
剛剛過去的一刻鐘，朝前之禮還未正式開始，太和殿便已被無形的陰雲包裹——
王擎重面帶從容地將一疊摺子遞來，聲稱新黨中多位大員病體不適，今朝請假。
那摺子上的名諱，不偏不倚，皆是新黨要人，一封封遞來，如針鋒直指，雖稱“請罪”，卻毫無歉意。
霍綱眼神難看至極，而許居正也早已心知肚明——這是新黨打來的第一記試探。
明是請病，實則示威；由他許某親手呈遞天子，便是故意打臉。
他昨夜深夜親赴乾寧殿，向蕭寧呈上奏章，苦勸暫緩動手，而今這一遭，分明是新黨反手一擊，先行於朝會之前，在百官與天子之間築起一道冷牆。
這一招，不狠，卻準。
這殿前之空，雖無兵戎之聲，卻已有兩方爭鋒之意，隱然成局。
“這些人病體微恙，卻心念政務，知今朝大議在即，不敢久請，只願請假一日，明日必歸。”
話雖如此，連他們自己都知道，這些人壓根不是“請假”，而是借病不朝，以示不滿。
此刻林志遠也已悄然隨步而至，站在王擎重身側，一見許居正與霍綱神情微變，頓時心下大悅。
“王大人果然手段老辣。”
他低聲對王擎重道：“這一步下馬威打得乾淨利落，許居正那張臉都快掛不住了。”
王擎重淡淡一笑，語氣平靜中帶著一絲藏不住的得意：
“他們不是號稱清流堅貞，不懼權勢麼？今日不過略示鋒芒，便臉色驟變，何談掌政？”
說罷，兩人向丹陛之側行去，姿態不疾不徐，頗有幾分“穩坐朝中”的意味。
許居正眼看二人離去的背影，面色不動，目光卻冷得近乎能結霜。他緩緩吐出一口氣，低聲對霍綱道：
“看來，新黨這是準備給陛下一個下馬威。”
霍綱臉色陰沉：“只怕不只是陛下，這更像是衝我們來的。”
“是啊。”許居正冷笑，“他們遞折於我，借我之手呈於天子，表面請罪，實則示威，既打皇威，又試本相。”
他看向王擎重的背影，眼神深邃如冰淵。
“不過……”許居正忽而轉口，聲音極低，卻沉穩堅定：
“還好，我昨夜已向陛下進言過此事，今早亦再三叮囑。”
“否則的話，陛下早就有動新黨之心，再加上這般狀況，見今朝一半新黨人不朝，只怕此時便要震怒當庭，拔刀動人了。”
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