福來在門口站了片刻，見屋內那位石先生連正眼都不願給他一個，心中雖有一肚子話想說，卻也明白——這等脾性的人，越是多言，只會越招人厭。
何況許大人早就叮囑過他，務必以誠相待，若不能請得石宗方，也切莫生出半點口舌之爭。
於是，他深吸一口氣，將那封紅封綾帶束好的信，輕輕放在門檻之內，向著屋裡作了一個標準的拱手禮，沉聲道：
“不過，石先生，信我放在這裡。是否過目，全憑先生之意。”
話音落下，他轉身跨出院門，牽馬而行。馬蹄敲擊青石巷面的聲音漸漸遠去，直到被晨霧吞沒。
院門輕輕合上，四下又恢復了清寂，只剩下簷下微微垂落的露水，順著瓦角滴落在青石上，發出細微而均勻的聲響。
石宗方目光冷淡地掃了那封信一眼，沒有伸手去拿，只是轉回身，繼續坐到那張斑駁的長案前。
那紅封綾帶，在他眼中不過是一條礙眼的顏色——彷彿有人硬要在他的演算圖中間潑上一道鮮紅，讓他不由自主生出一股排斥感。
他低低哼了一聲，心道：
“許居正……朝中那位宰輔？他倒也算有些學問，奈何終究是仕途之人，心思都在權術與章奏上。此番來信，恐怕也是被聖上差了話，奉旨而行罷了。”
他並沒有任何要拆開的意思。
對石宗方來說，眼前的陶盤、竹籌、井尺，才是能觸碰到真實的器物；紙上的比值、比例，才是能讓人窺見天地秩序的線索。至於那封信，不過是一疊寫滿虛言的紙罷了。
更何況——那信裡要談的事，他心中已有了猜測。
“改科舉……”他在心中默默咀嚼著這幾個字，嘴角浮出一絲不屑的弧度，“不知是哪個朝廷的閒人想出的主意。”
他年少時便聽聞，大堯自開國以來，科舉之制行之已久，且在百餘年前歷經兩次大改，每一次都牽動天下士林、動搖朝堂根基。那兩次改動，不知耗費了多少人力財力，聽取了多少士人獻策，最後卻仍舊被時人罵得體無完膚，連累主張者或被貶逐，或鬱鬱而終。
自那以後，便再無朝廷敢輕易動科舉的根本。歷朝歷代，雖有人在細節上作些修補，但“取士之法”四字，幾乎成了不可撼動的根基。
如今，一個當年的紈絝子弟——那個以縱酒鬥雞、聲色犬馬聞名的蕭寧——竟要來改科舉？
“笑話。”石宗方心底浮出兩個冷字。
他並不是什麼八卦之人，可蕭寧的荒唐事蹟，當年在洛陵、在天下士林裡，可謂是耳熟能詳。
年少時，不讀經史，不理家業，整日混跡於瓦肆酒樓，與市井無賴為伍；最誇張的一次，竟在洛陵南街設擂，賭馬換玉，惹得城中父老搖頭不已。
那樣的人物，哪怕後來不知用了什麼手段登上皇位，在石宗方眼裡，也絕不會脫胎換骨。
“紈絝便是紈絝，穿了龍袍也只是換了一身外衣。”他心中冷笑，“一個紈絝，懂什麼是科舉？懂什麼是取士之道？他能寫出什麼‘綱目’？怕不過是隨手摘抄、東拼西湊，拿來糊弄人的。”
想到這裡，他連看那封信的興趣都沒有。
他甚至覺得，這所謂的“術算綱要”，十有八九隻是陛下為了顯擺一番、或者討好某派士林而出的花招——或許連題目都未必出得嚴謹，更遑論什麼精義奧理。
“想讓我去勘誤？”石宗方低低一聲嗤笑，“這世道，也有人會在狗皮畫上添金粉，指望旁人誇它是名畫的。”
他伸手拂了拂案上的紙簡，將那一道未竟的圓周題重新推到面前，握竹籌、取細繩，繼續他的推算。
在他看來，這才是實事——不與人爭功，不與人爭鋒，只求一個真數。
至於外面那位皇帝的心思，他既不關心，也懶得揣測。
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