石算瘋子！
這綽號，在這一帶的街坊中可謂無人不知。
有識之士稱他“算術宗師”，但在市井百姓嘴裡，他就是那個整日關著門，連過年都不出門拜年的“算瘋子”。
他每年出門的次數，屈指可數，且多是去鄰巷買些宣紙、墨塊，很快就回。
誰也沒見過他這樣，一大早騎馬直奔城西的模樣。
“出了什麼事？連他都急成這樣？”有個挑柴的小夥子忍不住問旁人。
無人能答。
只是目送著那匹青驄踏過石板路，帶起蹄下細碎的水珠，在晨光中如同一串短暫的珠鏈。
石宗方的神色未有絲毫波動，青驄的速度被他控在極限之內——既要快馬加鞭，又不讓馬力散亂。
他腰背筆直，眼底卻透著一股冷定的光，像是在心裡一遍遍演算著什麼。
路過城隍廟時，廟前晨課的鐘聲正悠悠敲響，他連頭都未抬一下。
有人向他招呼，也只見他目不斜視而去，留下一串“噠噠噠”的馬蹄聲消失在拐角。
青驄在他的催策下，穿過東城的狹巷，沿著主街一路向西，越過南市，再折入西廊大街。
沿途的攤販與行人，皆被那熟悉而稀罕的面孔驚得側目。
“算瘋子出門了……”這樣的低語一路相隨，彷彿比馬蹄聲還快一步傳遍街巷。
而石宗方全然不顧，心神緊緊鎖在一個方向——許府所在的城西。
他心底那股被信中幾個字激起的執念，此刻已轉化為一種急迫，驅動著他催馬前行。
陽光越發明亮，照得青驄鬃毛生輝，照得他眼底那抹銳光更顯清晰。
不論前方等待的是什麼，他都要在最短的時間內，去面對，去驗證。
青石路盡頭，許府高大的朱門已在晨霧之外隱隱可見。
石宗方的手指在韁繩上微一收緊，馬速再提一分，像是一筆將落未落的重墨，即將在那扇朱門前定格。
許府的正廳內，光影靜謐。
晨光自雕花槅窗透入，落在鋪著青紋錦面的長案上，把案上堆疊的卷冊、竹尺與墨硯映得分外分明。
幾位受邀而來的客人正圍坐左右。
翰林院的編修身材頎長，鬢角微白，雙手交疊在袖中，神情雖穩，但眼中隱約透著一股藏不住的好奇。
國子監的博士年紀略長，鼻樑高聳，銅框眼鏡在陽光下閃著微光，他偶爾抬手輕輕捋須，目光在案上的稿卷間游移。
另外兩位工部郎中，一位瘦削如竹，面色沉穩，手背佈滿細密的青筋；另一位肩寬背厚，皮膚被風日燻得暗沉，眉宇間透著一股久經工事的硬氣。
他們今日雖是奉請而來，卻都帶著一點心底的疑慮——不為別的，只因聽聞許居正對那《術算綱要》的評價，實在驚人。
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