冰蝶在旁側頭，眸光微沉，卻仍維持著應有的恭順。
她踟躕一瞬，方壓低聲音道：
“娘娘恕罪，奴婢多嘴——羅州石之堅，奴婢……曾以神遊之力試過，難傷其膚。若真要小蓮動手，恐有不妥。陛下或許另有安排，但……此事終究不同於尋常。”
她每一個字都放得很輕，既不逾矩，也不露怯，只將“擔憂”二字掩在“規勸”裡。
以她的身份，不該評議陛下的手段，因而話只點到即止。
衛清挽靜靜聽著，未曾斥責。她向來懂冰蝶的性子——冷、穩，且不輕易多言。
她忽而記起前一日清晨，蕭寧在御書房裡說起《格物綱要》時眼中一掠而過的光，那光是少年才會有的興奮，卻被帝王的定力壓成了一條細線。
她輕輕攏了攏袖，做了個決斷：“小蓮，你跟著去。冰蝶，本宮也去。”
小太監連忙應諾：“是。”
小蓮忙跪下請罪：“娘娘，奴婢——”
“無礙。”衛清挽扶起她，指尖暖而有力。
“你只按陛下吩咐行事，不必多想。若有不便，本宮在旁。”
一句“在旁”，像是在她背後撐起一堵穩當的牆。小蓮心裡的慌意這才落了些，重重應了聲。
冰蝶默默退後一步，躬身道：
“奴婢去備披風與軟底靴，演武場風大地硬，娘娘著意。”
語畢不待吩咐，已利落轉身，吩咐宮人取物、掩門、收針，動作乾淨利索。
頃刻，几案上散著的線軸、針匣都歸了位。衛清挽將未完成的領口整整疊好，親手收入漆匣。
她站起身，披了冰蝶遞來的月白斗篷，領口扣一枚素銀扣，便見小蓮也換了便於行走的宮鞋，目光還帶著怯，卻盡力繃緊了背脊。
“走吧。”衛清挽抬手，薄薄一笑，轉身出殿。
殿外的天色已經由晨灰漸轉瑩青。
廊下的宮燈還未盡滅，火舌伏在琉璃罩中，像將熄未熄的星。
宮道上撒著昨夜風吹落的松針，腳步輕踏過去，發出極細的響。
隊前的小太監舉燈引路，繞過迴廊，過了兩道拱門，光便亮了開來。
一路行去，偶有內侍、宮娥迎面而來，見皇后，俱伏身行禮。
小蓮垂目隨在側後，心跳得很快，耳邊是自己的血聲與風聲摻在一處。
她忍不住微側目，看了眼衛清挽，只見娘娘神色如常，步伐從容，一雙眼卻比平日更亮些。
冰蝶走在殿後半步，視線不動聲色地掃過陰影、轉角、簷下，凡是護衛應看的，她一項不漏。
她心底仍有疑雲——“火銃”二字太陌生，陌生到她這樣的練武之人都感到本能的牴觸。
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