夕陽西下，霞光如熔金般鋪滿了戒菸堂的小院，給青石板路、木籬笆牆都鍍上了一層溫暖的光暈。藥爐裡的餘火還在噼啪作響，散發出淡淡的藥香，與山間清新的草木氣息混合在一起，格外沁人心脾。
裴堯帶著幹活的人回到後院，打了一桶泉水，用葫蘆瓢舀起水，從頭頂澆了下來。冰涼的山泉水順著他的髮梢、臉頰滑落，瞬間驅散了一天的疲憊和燥熱，他暢快地“啊”了一聲，甩了甩頭上的水珠，露出被水浸溼的、稜角分明的臉龐，眼底的倦意也消散了不少。旁邊的幾個年輕人見狀，也紛紛效仿，一時間後院裡水聲、笑聲響成一片，驚飛了簷下棲息的幾隻麻雀。
“這幾日開墾出來的地，過兩日就可以翻耕平整了。到時候咱們把那些準備好的薄荷和金銀花種子撒下去，再施些草木灰做底肥，不出一個月就能冒出嫩芽。”裴堯用毛巾擦著溼漉漉的頭髮，看著不遠處那片初具雛形的土地，語氣裡帶著幾分期待。
“信，京城來的信，”劉三拿著一封信急匆匆的跑了進來，手裡還提著下山採買的
東西，臉上帶著幾分焦急和興奮。
裴堯接過信一看，果然是沈兄的筆記，紙頁邊緣還帶著些許京城的風塵。他快步走到石桌旁，將信展開，顏笑和剛從灶房出來的盡歡也連忙圍了過來，連正在院子裡幫著晾曬藥材的王豆豆，也好奇地停下了手中的小活計，仰著小臉望過來。裴堯清了清嗓子，壓低聲音念道：“裴兄、盡歡、笑笑親啟：見字如面。一路平安抵達京城，勿念。京城內暗流湧動，太平軍突圍北上佔領江南重鎮江寧，定為都城改為天京。朝廷雖派兵鎮壓，然戰局膠著，短期內恐難平息。我已將戒菸堂之事向恩師稟明，恩師深為讚許，言此乃利國利民之舉，已著人暗中相助，或可緩解藥材採買之憂。另，聞桂林府戰事吃緊，恐波及周邊，你們身處山中，雖暫得安寧，亦需萬事小心，加固防備，切不可掉以輕心。若遇危急，可持此信往城東‘百草堂’尋胡掌櫃相助。
裴兄，好男兒志在四方，是時候該出來看看，這亂世的模樣了。戒菸堂固然重要，但眼下這世道，僅憑一間戒菸堂，救不了天下受苦之人。
恩師有意以變法挽救時局，我已決意留下相助。此事兇險，前途未卜，然匹夫有責，不敢退縮。戒菸堂暫由你多費心照管，待時局稍定，我自會歸來。望你們保重身體，切勿掛念。”
唸完信，院子裡一片寂靜，只有晚風拂過樹葉的沙沙聲。裴堯捏著信紙的手微微收緊，眼中閃過複雜的情緒，有擔憂，有理解，更有一絲被點燃的熱血。深吸一口氣，將信紙仔細摺好，收入懷中，沉聲道：“沈兄做得對。覆巢之下，安有完卵？咱們守著這戒菸堂，是救一人，救一家；他去京城，是想救更多的人。”
“只是，這世道如此艱難，他這一去，不知何時才能再相見。”盡歡的聲音很輕，帶著一絲悵惘，“不過，他既然做了決定，我們便該支援他。咱們能做的，就是守好這戒菸堂，等他回來。”
裴堯回到房內，心中那股熱血仍在翻湧，沈兄信中的那句“好男兒志在四方”如同重錘般反覆敲擊著他的胸膛。他走到窗邊，望著窗外漸漸沉下的暮色，遠山如黛，夜幕正一點點吞噬著白日的喧囂。
戒菸堂的燈火星星點點，映照著院內忙碌了一天的身影，也映照著那些因煙癮而痛苦、因希望而堅持的臉龐。他知道，沈兄的選擇是對的，在這風雨飄搖的亂世，僅憑一間小小的戒菸堂，確實難以撼動這積重難返的沉痾。
可他裴堯，難道就只能困守於此，做那救一人、救一家的營生嗎？他想起自己曾經的抱負，想起那些在戰場上浴血奮戰的日子，想起那些未能保護的百姓。沈兄說“僅憑一間戒菸堂，救不了天下受苦之人”，這句話像一根刺，紮在他的心上。他猛地一拳捶在窗欞上，發出沉悶的響聲，驚得窗外的夜鳥撲稜稜飛起。
他並非不願守護這方安寧，只是內心深處，那股屬於華夏子孫的血性，那份渴望為國為民做些什麼的衝動，在沈兄的信箋點燃下，再也無法平息。他知道，自己或許也該做些什麼了，哪怕前路同樣兇險，哪怕要暫時離開這剛剛有了些許溫暖的戒菸堂。
他決定在離開前挑選出幾位身強力壯且成功戒菸的壯年男子，教他們一些拳腳功夫。這樣一來，即便他離開了，這些人也能幫助笑笑和盡歡維護戒菸堂的安全。
二日，一大早，他將挑選出來的十位帶到後山的空地，這裡樹木稀疏，地面平坦，正是練武的好地方。
裴堯先是讓他們活動筋骨，做些壓腿、彎腰的準備動作，看著他們略顯僵硬的姿態，他耐心地一一糾正：“膝蓋再彎一些，腰背挺直，對，氣息沉下去。”
待眾人活動開了，裴堯便開始教授基礎的拳腳。他先示範了一套簡單的長拳，動作舒展，剛勁有力，每一招一式都講解得清晰明瞭：“這招叫‘弓步衝拳’，前腳弓，後腳蹬，出拳要快、準、狠，力從腰發，貫穿手臂。”他一邊說著，一邊放慢動作，讓眾人看清楚發力的要領。
那十位壯年男子，大多是常年勞作的莊稼漢，雖然身體結實，但對拳腳功夫一竅不通。起初，他們出拳歪歪扭扭，步伐也跟不上節奏，不是重心不穩差點摔倒，就是動作變形引得旁人發笑。
裴堯也不急躁，一個動作一個動作地教，一個人一個人地指點。“大哥，你這馬步扎得太淺了，像踩在棉花上，怎麼能穩？來，膝蓋再往下蹲，臀部往後坐，想象自己坐在一個板凳上。”他走到一個身材敦實的漢子身邊，伸手按了按他的肩膀，“對，就這樣，堅持住，感受腿部肌肉的發力。”
汗水很快浸溼了眾人的衣衫，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。但沒有人叫苦叫累，他們眼神專注，一招一式都學得格外認真。
他們知道，裴堯教他們功夫，是為了保護戒菸堂，也是為了保護他們自己和家人。
顏笑翻看著登記冊與盡歡核對每一位戒菸者的情況，“第一批五年以內的都已經成功戒掉大煙，其中有兩位自願留下來，其餘的都已經回家。”
顏笑指著兩個名字，道：“留下來的是臨江與張渝兩位？”
盡歡點點頭，“對。五年到十年之間戒成功的只有五位，他們都選擇留了下來。十年以上的目前還沒有戒菸成功的。”
“慢慢來，不急，他們抽大煙的時間長，想要徹底戒掉並非易事。”顏笑
將登記冊輕輕合上。“只要有一個成功的，就說明這條路沒錯。”
