一小時後，“銀翼”號快速驅逐艦脫離曲速航行狀態，在塔維利亞星球北半球上空約六百公里的軌道上減速制動。
從艦橋的觀景窗望去，塔維利亞星球的輪廓在舷窗外緩緩展開。這是一顆以灰褐色和暗綠色為主色調的行星，大片裸露的岩石地表被稀疏的、耐旱的異星植被覆蓋。
大氣層中懸浮著厚厚的塵埃雲，在恆星的照射下呈現出一種渾濁的琥珀色。幾道細長的煙柱從地表升起，蜿蜒著融入大氣層中——那是地面交戰後留下的燃燒痕跡。
“比克蘭姆斯星荒涼多了。”卡緹婭站在窗邊，碧綠的眼睛打量著這顆陌生的星球，“難怪希伏人要跟我們在克蘭姆斯星死磕，這顆星球看起來就不太適合居住。”
“塔維利亞的生態系統確實比克蘭姆斯星脆弱得多，”諾維米婭低頭看著手中的戰術終端，上面滾動著關於塔維利亞的基本資料，“大氣含氧量偏低，平均氣溫較低，地表水資源匱乏。希伏人在這裡的殖民規模也不大，主要集中在赤道附近的幾個綠洲區域。”
“所以我們選這裡作為次要進攻方向是對的，”斯特瑞爾雙臂抱胸，燦金色的瞳孔中閃爍著思索的光芒，“希伏人在塔維利亞的兵力應該不如克蘭姆斯星雄厚。但問題是——他們在這裡部署了新型單位。”
“這正是我們需要弄清楚的事情。”夢千道的聲音從艦橋入口處傳來。
七人齊齊轉身。夢千道已經換上了一身更適合地面行動的作戰服——依然是那身標誌性的天藍色機能風衝鋒衣。
她的腰間懸掛著那把光劍，右腿外側的戰術攜行套裡固定著一把緊湊型爆能手槍。那頂軍帽已經被摘下，櫻花粉色的長髮被梳理整齊，露出整潔的劉海和那雙清澈的粉色眼眸。
“準備降落，”她說，“前線基地已經發來了著陸座標。科恩中將會在基地等候我們。”
“銀翼”號穿過塔維利亞渾濁的大氣層，在稀薄的空氣中留下一道尖銳的音爆痕跡。
從舷窗往下看，地面的景象逐漸變得清晰。灰褐色的荒原上，可以看到一道蜿蜒的、暗色的疤痕——那是聯邦星際軍在登陸初期建立的臨時跑道和裝甲通道。沿著這條疤痕，一個個大小不一的營地如同補丁般散落在荒原上，周圍環繞著防禦工事和感測器陣列。
在其中一個較大的營地上空，驅逐艦開始減速懸停。反重力引擎發出的低沉嗡鳴透過艦體傳導進來，在船艙內形成一種輕微的震動感。
“著陸場已確認，正在降落。”艦內廣播傳來駕駛員的聲音。
幾分鐘後，隨著一陣輕微的震動，驅逐艦穩穩地降落在塔維利亞的地面上。
“好姑娘們，走吧。”夢千道站起身，檢查了一下腰間的光劍和爆能手槍，帶頭向艙門走去。
繁星小隊的七名成員緊隨其後。她們都換上了適應塔維利亞環境的作戰服。武器方面，除了標配的爆能步槍和爆能手槍以及光劍外，每個人都根據自己的靈能屬性和戰鬥習慣攜帶了額外的消耗性裝備。
艙門開啟，一股乾燥而略帶沙塵的空氣撲面而來。塔維利亞的大氣帶著一種異星特有的氣味——像是混合了金屬粉末和乾燥植物的味道，不算難聞，但絕對算不上清新。
地面是一片灰褐色的沙礫，踩上去發出細碎的沙沙聲。遠處，可以看到連綿起伏的丘陵和幾座突兀的岩石山峰，在地平線上勾勒出鋸齒狀的輪廓。天空是渾濁的琥珀色，恆星的光芒透過厚厚的塵埃雲散射下來，形成一種柔和但缺乏方向感的光照。
“歡迎來到塔維利亞，將軍。”
一個略帶沙啞的聲音從前方傳來。眾人循聲望去，只見一位身穿迷彩作戰服、肩章上綴著中將軍銜的中年男性正大步走來。他的面容帶著明顯的疲憊——眼窩深陷，顴骨突出，嘴角的法令紋因為長時間的緊繃而顯得格外深刻。但他的眼神依然銳利，步履依然穩健。
他就是塔維利亞戰線的最高指揮官——科恩中將。
“科恩將軍。”夢千道迎上前去，兩人互相敬了一個軍禮。
“路上辛苦了。”科恩中將的目光掃過夢千道身後的繁星小隊，在看到七位年輕女性時，他的眼神中閃過一絲驚訝——但很快就恢復了平靜，“這幾位就是傳說中的繁星小隊吧？果然名不虛傳。”
“她們是我最精銳的戰術支援力量，”夢千道說，“如果塔維利亞真的有什麼未知的威脅，我相信她們能幫上忙。”
“但願如此。”科恩中將的語氣中帶著一絲不易察覺的苦澀，“請跟我來，將軍。我帶您去看那些……‘東西’。”
前線基地的核心區域，是一座由預製構件搭建的大型指揮帳篷——說是帳篷，實際上是一種由高強度合金骨架和複合裝甲板構成的半永久性建築，足以抵禦中小口徑火炮的直接命中。
帳篷內部，數十個全息螢幕和投影裝置正在即時顯示著戰區的各種資料。幾名參謀軍官在各自的工位上忙碌著，低聲交流著最新的情報。空氣中瀰漫著一種壓抑的、緊張的氛圍——那是剛剛經歷過一場苦戰的部隊特有的氛圍，混合著疲憊、警惕和對下一次戰鬥的憂慮。
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