遠旅星域，星際介質中的某個無名座標。
在深核聯邦與希伏人控制區之間那片廣袤的、未被任何文明正式宣稱主權的星際空間中，存在著無數雙“眼睛”。有些屬於深核聯邦的深空觀測站，有些屬於希伏人的偵察網路。
還有一些，則是屬於那些在兩個已經進入戰爭狀態的強大星際文明之間的夾縫中尋求生存和利益的第三方勢力：獨立的商人家族、走私團伙、情報販子，以及那些自稱“中立”但實際上一隻眼睛盯著聯邦、另一隻眼睛盯著希伏人的其他星際文明的觀望者。
這些“眼睛”的功能各不相同，但它們共同構成了這片星域中一張無形的、覆蓋範圍極廣的資訊網路。任何一方的大規模軍事調動，都很難完全避開這張網路的捕捉。
因此，當深核聯邦開始實施“幽靈訊號”戰略時，它需要面對的第一個挑戰，並不是如何讓希伏人相信這些訊號——而是如何讓所有這些“眼睛”，都看到它們應該看到的東西。
在遠旅三號的情報分析中心，維斯考特准將和她的團隊正在緊張地監控著“幽靈訊號”的投放效果。全息螢幕上，顯示著一張複雜的訊號傳播路徑圖，以及多個監聽節點的反饋資料。
“第一步訊號已投放。偽裝成民用通訊中繼船的‘信鴿’號，已在預定座標傳送了加密通訊。訊號強度適中，傳播方向覆蓋了三個已知的希伏人監聽站覆蓋範圍。”一名技術人員報告道。
“第二步訊號準備就緒。‘失誤洩露’的加密作戰指令已編碼完成，將在四十分鐘後透過預設的‘錯誤地址’傳送至公共通訊頻道。”
“輔助資訊渠道已啟用。遠旅三號的幾家民用新聞媒體，將在下一小時的新聞播報中插入關於‘聯邦星際軍大規模調動’的報道。社交平臺上的幾個目標賬號，已開始釋出相關話題的討論。”
維斯考特准將雙手抱在胸前，淺灰色的眼眸中倒映著螢幕上滾動的資料流。她的表情平靜，但她的內心正在以極高的速度運轉，評估著每一個環節的執行效果，預判著可能的變數和應對方案。
“希伏人那邊有什麼反應？”她問道。
“目前還沒有監測到明顯的反應。希伏人的通訊加密模式與我們有本質差異，我們無法直接破解它們的內部通訊內容。但根據對它們監聽站訊號活動頻率的被動監測，可以確認——它們已經接收到了第一步訊號，並且正在對其進行初步的解密和分析。”
維斯考特准將微微點頭：“很好。繼續保持監控。一旦發現希伏人的監聽站活動頻率出現異常變化，立刻報告。”
在距離遠旅星域人類控制區邊界外約四光年的一顆無名小行星帶附近，幾艘塗裝著民用商船塗裝的艦船正在緩慢地航行著。它們的船體上印著各種虛構的航運公司標誌，它們的通訊識別碼在聯邦民用船舶登記系統中有著完整的註冊記錄——甚至連它們的航行日誌和貨物清單，都經過了精心的偽造。
這些艦船，就是“幽靈訊號”戰略中扮演“虛構艦隊集結地”背景板角色的演員。它們的任務很簡單——在這片小行星帶附近活動，製造一些似是而非的、可以被希伏人的偵察裝置捕捉到的“艦隊活動痕跡”。
一艘偽裝成礦石運輸船的艦船上，作為船長的一位真正的聯邦海軍後備役軍官正站在駕駛艙中，透過觀察窗望著那片佈滿碎石的、在星光中顯得格外荒涼的小行星帶。他的手中握著一杯合成咖啡，表情中帶著一種在執行一項不算危險但頗為無聊的任務時所特有的平淡。
“控制中心，這裡是‘北極星’號。我們已在小行星帶外圍完成第三輪巡航。按照計劃，我們在座標點HR-441和HR-442附近釋放了幾個模擬艦隊通訊訊號的小型浮標。訊號強度和頻率都符合標準。”他對著通訊麥克風報告道。
“控制中心收到。繼續保持巡航。下一輪訊號釋放將在六小時後。期間保持無線電靜默，除預定訊號外，不要進行任何主動通訊。”
“北極星號明白。”船長關閉通訊，喝了一口那杯寡淡的合成咖啡，然後靠在座椅上，望著窗外那片永恆的星光，等待著下一輪任務的到來。
他不知道自己的任務在整個戰略中扮演著什麼樣的角色——他只知道，他所做的一切，都是為了在希伏人的情報網路中，編織一個足夠逼真的謊言。
而在佳爾哈倫星系的另一側，希伏人的監聽站中，一場關於“人類意圖”的研判，正在緊張地進行著。
希伏人的情報分析中心，設立在克蘭姆斯行星的地表深處一座由生物質和礦物複合材料構建的地下設施中。這裡的結構與人類的情報中心截然不同——沒有冰冷的金屬和堅硬的塑膠，取而代之的是一種半透明的、帶有微弱脈動感的生物質牆壁，以及由活體神經組織構成的、用於資料處理和分析的生物計算機終端。
負責佳爾哈倫星系情報分析的希伏人指揮官，是一名被稱作“格拉克斯·深識者”的個體。在希伏人那個高效的種姓制度和分工明確的社會結構中，“深識者”是一個專門從事資訊收集和分析的職業——它們的神經結構經過專門的強化與改造，具有比普通希伏人更強的資訊處理和模式識別能力。
此刻，格拉克斯·深識者那如同一團半透明果凍、呈現出青色調的膠質生物質——正浸泡在一個充滿營養液的生物容器中。它的身體表面延伸出數根細長的、用於連線生物計算機的神經束，透過這些神經束，它能夠以遠超人類分析師的速度，處理和分析大量的資訊流。
它正在同時處理多項任務——監控佳爾哈倫星系周邊空域的深空掃描資料，分析來自各個監聽站的訊號截獲報告，以及與遠在希伏文明核心區域的更高層“深識者”進行著即時的資訊同步。
但它的注意力，此刻主要集中在剛剛被截獲併成功破譯的一份人類通訊上。
