夜色深沉，塔維利亞的兩顆衛星在雲層縫隙間投下冷冽的銀光。
繁星小隊的七道身影在荒原上無聲疾馳。她們的腳步輕盈而迅捷，踩在沙礫上幾乎沒有發出任何聲響——靈能強化的身體讓她們的速度遠超常人，每一步都能跨越數米的距離，卻又不會在地面上留下明顯的痕跡。
諾琳娜在最前方領跑，天藍色的眼眸在黑暗中泛著微光。她的空間感知能力全面展開，如同一張無形的雷達網，掃描著前方數百米範圍內的每一寸土地——哪裡有凸起的石塊，哪裡有鬆軟的沙坑，哪裡有可能會發出聲響的碎石堆。她總能在一瞬間找到最優的路徑，帶領隊伍悄無聲息地穿過這片危機四伏的荒原。
在她的指引下，繁星小隊的前進速度快得驚人。僅僅用了不到五分鐘，她們就已經穿越了十多公里的距離，來到了距離希伏人前哨站大約兩公里處的一片低矮丘陵地帶。
“停。”諾琳娜舉起右手，握拳。
七人同時停下腳步，如同一個精密的機械裝置般整齊劃一。沒有人說話，沒有人發出多餘的聲響——她們只是安靜地蹲下，將自己隱藏在丘陵的陰影中，目光同時投向兩公里外的那片區域。
希伏人前哨站，就在前方。
從近處看，這座前哨站比全息模型中看起來更加具有壓迫感。它建在一片相對平坦的開闊地中央，佔地面積大約相當於兩個標準足球場。外圍是一道高約四米的合金圍牆，牆體呈現出一種暗沉的灰綠色，表面刻滿了複雜的發光紋路——那些紋路在黑暗中泛著微弱的翠綠色光芒，如同某種活物的血管般緩緩脈動。
圍牆的四角各有一座防禦炮塔，炮塔的頂部裝有雙聯裝能量炮，炮管在衛星的冷光下泛著幽冷的光澤。炮塔的底座與圍牆融為一體，顯然是經過精心設計的固定防禦工事。
而在圍牆內部，可以看到十幾座高低錯落的建築物。它們的風格與聯邦的建築截然不同——沒有筆直的線條和對稱的結構，取而代之的是各種不規則的幾何形狀，像是某種有機體自然生長出來的結構。建築物的表面同樣刻滿了發光紋路，顏色從翠綠到暗綠不等，在黑暗中形成一幅詭異而有序的光圖案。
“終於見到了……”卡緹婭低聲說道，聲音中帶著一絲難以抑制的興奮，“希伏人的前哨站，近距離看還真是……別緻。”
“別緻這個詞用得不錯，”斯特瑞爾同樣壓低聲音回應，“不過我更喜歡用‘陰間’來形容。”
“你們倆別貧了，”諾琳娜打斷了她們的閒聊，“先找個更好的觀察點，把哨站的詳細情況摸清楚。”
她的目光在周圍掃視了一圈，最終落在了左前方約五十米處的一座小丘上。那座小丘的高度大約有五六米，坡度較緩，頂部有幾塊突出的岩石，可以提供良好的遮蔽和視野。
“那裡，”她指向小丘，“我們過去。”
七人貓著腰，藉著地形的掩護，迅速移動到小丘的背面。諾琳娜率先爬上丘頂，在一塊岩石後面趴下，取出便攜望遠鏡，開始仔細觀察前哨站的情況。
其他六人也各自找到了觀察位置，用自己的方式蒐集著情報。諾維米婭打開了戰術終端的遠距離掃描模式，將前哨站的電磁訊號和熱訊號資料一一記錄下來。卡緹婭則閉上眼睛，用自己的電磁系靈能去“感受”前哨站內部的電磁環境——她的靈能對電子裝置的感知比任何儀器都要敏銳。
“等等……”卡緹婭突然皺起了眉頭，“這裡的電磁波動好複雜……”
“怎麼說？”諾琳娜放下望遠鏡，看向她。
卡緹婭沒有立刻回答，而是繼續閉著眼睛感受了一會兒，然後才睜開眼睛，表情變得有些凝重：“這個哨站內部的電子裝置密度比我們之前預估的要高得多。除了那四座防禦炮塔和六座哨戒機槍塔之外，還有很多其他的電磁訊號源——至少還有十幾臺重型裝置的電磁特徵。”
“十幾臺重型裝置？”諾維米婭皺起了眉頭，“什麼樣的重型裝置？”
“不太確定，”卡緹婭搖了搖頭，“但它們的電磁訊號很強，很穩定，不像是普通的通訊裝置或者後勤裝置。更像是……某種大型的能量武器或者能量護盾發生器。”
“能量護盾發生器……”諾琳娜重複了一遍這個詞，表情也變得凝重起來，“如果這個哨站有能量護盾，那我們的潛入計劃就要重新考慮了。”
“不一定，”卡緹婭說，“那些裝置不一定都是護盾發生器。也可能是重力場發生器——別忘了，這個哨站裡至少有兩個重力種希伏人。它們可能在這裡部署了一些重力場相關的防禦設施。”
“有道理，”諾琳娜點了點頭，“我們需要更詳細的情報。卡緹，放出你的偵察無人機，對這個哨站進行一次全面的掃描。”
“明白。”卡緹婭從戰術揹包裡掏出一個拳頭大小的金屬球，輕輕一拋。
那個金屬球在空中展開，變成了一架微型四旋翼無人機——翼展大約只有二十釐米，機身塗成了與夜色相近的暗灰色，幾乎不會被肉眼發現。無人機的底部裝有一個高解析度多光譜攝像頭，側面則是一個小型的資料鏈路天線。
“小寶貝兒，去吧，”卡緹婭在手持控制器上操作了幾下，“繞著哨站飛一圈，把所有的細節都拍下來。注意避開那些感測器節點。”
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