通訊結束後的第四分鐘，夜空中傳來了引擎的轟鳴聲。
那聲音由遠及近，從微弱的風聲逐漸變得清晰可辨——是一種低沉而平穩的渦輪引擎聲，混合著反重力場特有的嗡鳴。繁星小隊的成員們抬起頭，循聲望去，只見一架輪廓敦實的飛行器正在從東北方向的夜空中緩緩下降。
那是一架“信天翁”型運輸機，機腹下方亮著兩排柔和的導航燈，在黑暗中勾勒出它那寬大而沉穩的機身輪廓。它的反重力引擎噴口向下噴射出淡藍色的光柱，在與地面接觸的瞬間激起一圈塵土，然後——穩穩地降落在蜥尾高地前方的一片平地上。
艙門開啟，一名身穿飛行服的年輕士官出現在門口，向繁星小隊敬了一個軍禮：“各位長官，奉夢將軍之命，前來接應！請登機！”
“走吧！”諾琳娜一揮手，帶頭向運輸機跑去。
七人魚貫而入，在機艙兩側的摺疊座椅上坐下。機艙內部的空間不算寬敞，但對於七個人來說也綽綽有餘。兩側的舷窗被裝甲板遮擋了大半，只留下窄窄的縫隙可以看到外面的景象。機艙頂部的照明燈發出柔和的暖白色光芒，在金屬壁板上投下溫暖的光暈。
當佇列最後的卡緹婭跳進機艙後，艙門緩緩關閉，發出氣密鎖定的咔嗒聲。引擎的轟鳴聲變得更加清晰，透過機艙壁傳導進來，形成一種低沉而有節奏的震動。
“各位長官，請繫好安全帶，”飛行員的聲音從機艙廣播中傳來，“我們即將起飛，預計飛行時間約四十分鐘。”
眾人剛在座椅上坐穩，正準備繫上安全帶，機艙廣播中突然傳來了另一個聲音——一個她們無比熟悉的聲音。
“姑娘們，晚上好啊。”
是夢千道。
諾琳娜微微一愣，然後笑了起來：“夢將軍？您也在機上？”
“我在前線基地的指揮中心呢，”夢千道的聲音中帶著一絲笑意，“不過透過機載通訊系統，我可以和你們即時通話。我想在你們出發前，跟你們說幾句話。”
“請講，將軍。”諾琳娜說。
“首先，我要表揚你們在剛才的戰鬥中的表現，”夢千道說，“六臺重甲蛛，三臺蜻蜓，全部擊毀，無一漏網。繁星小隊全員安全，無重傷。這個戰績，已經遠遠超出了我對這次試探性接觸任務的預期。”
“謝謝將軍！”七人齊聲說道，聲音中帶著一絲自豪。
“其次，”夢千道繼續說道，“關於你們接下來的任務——突襲希伏人前哨站，抓捕活的重力種希伏人——我想給你們看一樣東西。”
機艙內的一塊顯示屏突然亮起，畫面中顯示的是一個長約兩米、寬約一米、高約一米五的金屬貨櫃。貨櫃的外觀看起來很普通——銀灰色的金屬外殼，四角裝有加固把手，表面有幾個指示燈和控制面板。但與眾不同的是，貨櫃的外殼上刻著幾道醒目的黃色警示條紋，以及一行紅色的警告文字：
“警告：內含主動式靜滯力場發生器。未經授權開啟可能導致嚴重人身傷害或死亡。”
“這是……”諾琳娜盯著那行警告文字，瞳孔微微收縮。
“靜滯力場貨櫃，”夢千道的聲音中帶著一絲得意，“我特意讓後勤部門從艦隊科研船上調過來的。你們看看機艙尾部——那個貨櫃就在你們身後。”
七人同時轉頭，看向機艙的尾部。果然，在那個角落裡，靜靜地放置著一個銀灰色的金屬貨櫃，上面的黃色警示條紋在機艙燈光下格外醒目。
“哇……”卡緹婭第一個跳起來，三步並作兩步衝到貨櫃前，蹲下來仔細打量著它，“靜滯力場貨櫃！這可是好東西啊！我之前只在聯邦科學院見過它，但還不是如此近距離的見！”
“靜滯力場貨櫃是什麼？”林梓律好奇地問。她雖然是繁星小隊的成員，但畢竟是從理事會轉入星際軍的，對一些專業軍事裝備的瞭解不如其他隊員那麼深入。
“簡單來說，”諾維米婭解釋道，“靜滯力場可以在貨櫃內部創造一個完全獨立的時間流——或者說，讓貨櫃內部的時間完全停止流逝。任何被放入貨櫃的物體，都會在進入靜滯力場的瞬間被‘定格’，無論是生命體還是非生命體。在靜滯力場內部，沒有任何化學反應、生物活動或物理變化能夠發生。”
“也就是說，”芙蘭娜接過話頭，眼中閃過一絲理解的光芒，“如果我們把抓到的重力種希伏人放進這個貨櫃，它就會在進入貨櫃的瞬間被‘凍結’。它無法思考，無法行動，無法自毀——甚至連思考如何自殺都做不到。因為在靜滯力場中，時間本身就是靜止的。”
“沒錯，”夢千道的聲音再次響起，“靜滯力場貨櫃通常用於運輸兩種東西：一種是超高價值的貨物，比如珍貴的科研成果樣品或者重要的文物；另一種是極度危險的貨物，比如高放射性物質或者……極度危險的生物樣本。”
“而我們這次要抓的‘青提味果凍’，”她繼續說道，語氣中帶著一絲調侃，“既屬於超高價值的貨物，也屬於極度危險的貨物。所以，用靜滯力場貨櫃來運輸它，是最合適的選擇。”
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