塔維利亞的恆星在地平線上緩緩沉落，將天邊的雲層染成一片絢爛的橙紅色。
隨著夜幕逐漸降臨，塔維利亞星球表面的溫度開始急劇下降——這顆缺乏厚密大氣層的星球，晝夜溫差極大。但在這顆星球的軌道上，在那片已經進入夜晚的星空之中，一片遠比恆星沉落更加壯觀的景象正在上演。
聯邦星際軍艦隊，正在集結。
從克蘭姆斯軌道到塔維利亞軌道，從近地空間到深空區域，三千二百艘戰艦正在按照預定的編隊方案，從各自的停泊位置和巡航區域向集結座標移動。
在星空中，這一幕看起來如同一場精心編排的舞蹈——巨大的戰列艦緩緩調整姿態，修長的巡洋艦在星光的映照下滑過，敏捷的驅逐艦和護衛艦在外圍穿梭游弋，如同一群守護著羊群的牧羊犬。
而在艦隊的心臟地帶，那些補給艦和工程船正在爭分奪秒地進行著最後的物資輸送和彈藥裝載工作。
在塔維利亞軌道的一處補給錨地，一艘“征服者”級戰列艦正靜靜地懸浮在星空中。它的艦體長度超過九千米，在星光下泛著冷冽的金屬光澤。
艦體側面的聯邦星徽和艦名標識在昏暗的光線下依然清晰可見——那是“不屈意志”號，聯邦星際軍遠旅星域艦隊的主力戰列艦之一。
此刻，“不屈意志”號的側舷多處檢修艙門已經開啟，數條補給管道和機械臂正連線著它的艦體，將各種物資和彈藥源源不斷地輸送進它的內部。在艦體的下方，一艘大型工程船正在用它的機械臂更換一塊受損的裝甲板——那是之前在克蘭姆斯軌道戰鬥中留下的傷痕。
在“不屈意志”號的艦橋內，艦長萊昂哈特·馮·施特勞斯上校正站在指揮台前，檢視著全息顯示屏上滾動的補給清單。他是一名身材高大、面容剛毅的中年男子，一頭灰白色的短髮修剪得整整齊齊，下巴上留著精心打理過的短鬚。他穿著一件深灰色的聯邦星際軍艦長制服，領口敞開，露出裡面黑色的內襯。
“虛空坍縮導彈的裝載進度如何？”他頭也不抬地問道。
“報告艦長，”一名年輕的軍官回答道，聲音中帶著一絲緊張，“目前已裝載百分之七十三。預計還需大約四個小時才能完成全部裝載。”
“太慢了。”馮·施特勞斯上校皺了皺眉，“通知後勤部門，多派點工程無人機，加快裝載速度。我們必須在預定時間內完成所有準備工作。”
“是，艦長！”
他轉過身，望向艦橋前方的大型觀察窗。透過觀察窗，可以看到外面的星空中，其他戰艦也在進行著類似的補給作業——那些補給艦如同勤勞的工蜂般在艦隊中穿梭，將彈藥、燃料和各種物資輸送到每一艘需要補給的戰艦上。
在他的身後，艦橋內的軍官們正在各自的崗位上忙碌著。通訊頻道中不斷傳來各種資訊和指令——來自旗艦“天界榮光”號的排程指令，來自其他戰艦的補給進度報告，來自工程部門的裝置檢測結果……各種資訊如同流水般湧入艦橋，又被迅速處理和分發到相應的部門。
這就是戰爭機器的運轉方式——龐大、複雜、精密，每一個環節都需要精確的協調和無縫的配合。
在距離“不屈意志”號大約數百公里的一處補給點，一艘“扞衛者”級重型巡洋艦正在進行燃料加註。它的艦體比戰列艦小得多，全長大約三千米，但依然給人一種堅固而可靠的感覺。艦體表面覆蓋著一層深灰色的塗層，在星光下泛著暗淡的光澤。
這艘巡洋艦的名字是“永恆守望”號。此刻，它的艦長，一位名叫伊麗莎白·科爾曼的女性指揮官正站在艦體的外部檢修平臺上，親自監督著燃料加註的過程。她穿著一套輕便的太空作業服，頭盔夾在腋下，任由恆星沉落後的寒風拂過她的短髮。
“燃料加註進度如何？”她對著通訊器問道。
“報告艦長，已完成百分之八十五。”通訊器中傳來工程師的回答，“預計還需大約兩個小時即可完成全部加註。”
科爾曼中校點了點頭，目光望向遠處那片正在逐漸變得密集的艦隊陣型。三千二百艘戰艦——她從未見過如此龐大的艦隊集結。即使在聯邦星際軍的歷次大規模演習中，也很少有過如此規模的兵力集中。
“艦長，”通訊器中傳來另一個聲音，是她的副官，“艦隊指揮部發來了最新的編隊方案。我們被分配到了第三攻擊編隊，位置在主力戰列艦編隊的左翼後方。”
“收到。”科爾曼中校回答道，“通知舵手組，在燃料加註完成後，按照新的編隊方案調整位置。”
她轉身，準備返回艦橋——但她的目光在星空中捕捉到了一幕特別的景象。在距離她所在位置大約數十公里的地方，一艘大型彈藥運輸艦正在向一艘戰列艦輸送一批外形獨特的導彈——那些導彈的彈體比常規導彈更加粗短，表面覆蓋著複雜的能量回路和符文，在星光的照耀下泛著幽幽的藍光。
虛空坍縮導彈。
科爾曼中校聽說過這種武器——她甚至在一次演習中親眼目睹過它的威力。一枚虛空坍縮導彈命中了一艘退役的老式驅逐艦，那艘驅逐艦在零點幾秒內就被壓縮成了一個拳頭大小的球體，然後隨著奇點的湮滅一同消失，連殘骸都沒有留下。
而現在，這種武器將被大規模使用——不是用來摧毀單個目標，而是用來製造一個足以困住整支艦隊的陷阱。
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