“天界榮光”號的艦橋內，氣氛已經緊繃到了極致。
夢千道站在指揮台前，雙手撐在臺面上，目光緊鎖著全息星圖上那片正在迅速接近的紅色光點群。赫利奧斯的橙紅色身影已經在觀察窗中佔據了將近四分之一的視野，它的表面那些巨大的氣態漩渦和風暴帶清晰可見，散發著一種原始而冷漠的美感。
但此刻，沒有人有心情欣賞這份美感。
因為在赫利奧斯的前方，在那片被恆星光芒照亮的外圍軌道空間中，希伏人的艦隊已經擺開了防禦陣型。兩千九百艘風格詭異的戰艦，如同一片由尖銳幾何體和暗沉金屬構成的荊棘叢林，橫亙在聯邦艦隊前進的道路上。
“報告，”戰術官的聲音在艦橋內響起，帶著一絲緊張但依然清晰，“希伏人艦隊已進入我方主炮射程。它們正在調整陣型——前鋒部隊正在向前移動，似乎在準備迎擊。”
“它們的主力依然停留在赫利奧斯衛星軌道區域，”另一名情報官補充道，“但至少有四百艘中小型戰艦已經離開了衛星群，正在向我們方向推進。預計在三分鐘內進入交火距離。”
夢千道的目光在全息星圖上快速掃過。希伏人的陣型呈現出一種典型的外圍防禦佈局——小型攻擊艦在前方形成散兵線，中型戰艦在後方提供火力支援，大型戰艦則隱藏在衛星軌道區域，利用赫利奧斯的引力場和衛星群的掩護，保持著待機狀態。
這是一個合理的防禦部署。如果聯邦艦隊貿然衝進去，很可能會陷入希伏人設下的包圍圈——前鋒部隊吸引火力，主力從側翼包抄，利用衛星群的掩護髮起突襲。
但夢千道從來不是一個會被敵人的陣型牽著鼻子走的人。
“通知全艦隊，”她開口了，聲音平靜而堅定，“按照預定方案執行。第一攻擊編隊和第二攻擊編隊——保持正面推進，吸引希伏人前鋒的注意力。第三攻擊編隊和第四攻擊編隊——向兩側展開，準備從側翼壓制希伏人的衛星陣地。”
她停頓了一下，然後補充道，聲音中帶著一絲寒意：“所有戰艦——虛空盾全功率開啟。在突入赫利奧斯外圍軌道之前，我不想看到任何一艘聯邦戰艦因為護盾不足而被擊穿。”
“是！”
她的命令在零點幾秒內傳達到了每一艘戰艦。
在“不屈意志”號的艦橋內，馮·施特勞斯上校聽到了命令，他的手指在指揮台上輕輕敲擊了兩下，然後說道：“虛空盾全功率開啟。主炮預熱——目標鎖定希伏人前鋒叢集。”
在“永恆守望”號的艦橋內，科爾曼中校聽到了命令，她深吸一口氣，然後說道：“虛空盾全功率。通知各部門——準備接敵。”
在“迅捷之刃”號的艦橋內，陳少校聽到了命令，他的嘴角浮現出一絲帶著戰意的笑意：“終於來了。虛空盾全功率！舵手組——保持機動，不要讓那些果凍鎖定我們！”
三千二百艘戰艦上，同樣的命令在同步執行。淡藍色的虛空盾光芒在每一艘戰艦的表面亮起，從最初的淡薄透明，逐漸變得凝實而厚重。那些六邊形的能量蜂巢圖案在艦體表面流轉，如同一層由光編織而成的鎧甲，將每一艘戰艦都包裹在堅固的能量防護之中。
在“天界榮光”號的艦橋內，繁星小隊的成員們也感受到了那種大戰將至的氣氛。她們站在觀察窗前，望著前方那片正在迅速接近的希伏人艦隊，以及更遠處那顆巨大的橙紅色氣態巨行星。
“它們來了。”諾琳娜輕聲說道，天藍色的眼眸中倒映著遠方那些正在逼近的紅色光點。
“看到了。”斯特瑞爾站在她身邊，燦金色的瞳孔中閃爍著戰鬥的光芒，“大概四百艘——主要是小型和中型戰艦。它們在試探我們。”
“那就讓它們試試。”卡緹婭咧嘴一笑，手中已經把玩著自己找來的一個小解壓球，“看看是它們的試探厲害，還是我們的虛空盾硬。”
林梓律沒有說話，只是靜靜地看著遠方，紫色的眼眸中閃爍著一種如同在閱讀星空般的光芒。諾維米婭則已經開始在腦海中構建戰術模型，計算著最佳的射擊角度和火力分配方案。芙蘭娜和阿芙羅拉並肩站著，同樣在觀察著這場壯觀的艦隊決戰。
在她們身後，夢千道的聲音再次響起：“全艦隊——接敵準備。光矛陣列預熱，離子炮充能，熱熔導彈裝填。在進入有效射程後——自由開火。”
她的命令剛剛下達，前方的星空中就爆發出了第一波攻擊。
希伏人的前鋒艦隊率先開火了。數百道深紫色的脈衝能量束，如同毒蛇的信子，從那些由尖銳多面體拼接而成的小型攻擊艦上噴射而出，劃破星空，向著聯邦艦隊的前沿陣地攢射而來。
那些能量束的速度極快——幾乎是光速——在零點幾秒內就跨越了雙方之間的距離，狠狠地撞上了聯邦艦隊最前方的護衛艦和驅逐艦的虛空盾上。
“嗡——”
一陣低沉的嗡鳴聲在艦橋內迴盪。那是虛空盾吸收能量衝擊時產生的共鳴效應。透過觀察窗，諾琳娜可以看到，那些淡藍色的虛空盾在承受攻擊的瞬間，表面泛起了一圈圈密集的漣漪——那是能量護盾在分散和吸收衝擊力的表現。
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