城北，稻川山。
山王會會長的官邸內，此時陷入了一種令人毛骨悚然的沉寂。
這種靜謐並非源於安寧，低氣壓壓得人幾乎喘不過氣來。
庭院裡的風鈴在微風中偶爾發出清脆的響聲，但在此時此刻的池元耳中，那每一聲叮噹都像是送終的喪鐘。
和室內，名貴的檀香在香爐裡緩緩升騰。
會長關內正坐在一盆造型奇特的松樹盆景前，手裡拿著一把精鋼打造的修枝剪。
他動作極其緩慢，甚至帶著一種宗教般的虔誠，一片一片地剪掉那些多餘的針葉。
池元和若頭小沢並排跪在門口處，兩人的額頭死死地抵在冰冷的木質地板上。
由於長時間維持這個姿勢，池元的腰背已經痠痛到了極限，額頭上的冷汗順著鼻樑滴落在地毯上，洇出一小片深色的水漬，但他連大氣都不敢喘。
“池元啊。”
關內終於開口了，聲音嘶啞而蒼老，卻透著一股不容置疑的威嚴。
“是，會長……屬下在。”池元的聲音顫抖得厲害。
“我這盆松樹，養了三十年，這三十年裡，它經歷過寒潮，也經歷過蟲災，但它的主幹始終是直的，你知道為什麼嗎？”
關內沒有回頭，手裡的剪刀“咔嚓”一聲，剪掉了一根看起來並無大礙的粗壯側枝。
“因為……因為會長照顧得好。”池元試圖討好。
“不。”關內緩緩轉過身，那雙渾濁的眼睛裡閃過一抹極其幽冷的戾氣，“是因為任何長歪了的、想要吸吮主幹養分的雜枝，我都會第一時間把它們剪掉，哪怕那根枝丫看起來再繁茂，只要它壞了規矩，就不能留。”
話音落下，關內猛地將手中那把價值數千萬日元的唐代瓷杯狠狠地摔在了池元的面前。
“砰！”
青花瓷片四濺開來，其中一片劃過了池元的臉頰，留下了一道淺淺的血痕。
“這就是你給我的交待？！”
關內猛地站起身，將一疊印著木村慘狀的地下報紙和幾份甚至連地檢署都還沒歸檔的秘密簡報，一股腦地甩在了池元的臉上。
“村瀨死了，這不要緊，極道的世界每天都在死人，但你手下的大友組，竟然能讓事情演變成‘山王會為財殺人’、‘背棄仁義’的爛戲碼！”
關內走到池元面前，用腳尖粗暴地抬起池元的下巴，眼神如鷹隼般銳利：
“今天早上，城北警察署的署長給我打了個電話，他在電話裡問我，是不是山王會最近的流水太緊張了，竟然要靠吞併一個二流組織的毒品線來維持生計，他在嘲笑我！池元，你讓我這張老臉，在那些拿錢辦事的狗官面前，丟得乾乾淨淨！”
“會長……那是木村的詭計！是他栽贓！西裝男的死真的不是大友乾的，是木村殺了人之後……”池元驚恐地辯解著。
“閉嘴！”
關內猛地一記耳光抽在了池元的臉上，力道之大，打得池元整個人歪倒在地。
“真相？在極道的世界裡，真相就是屁！我要的是城北的穩定，是那些官員能心安理得收錢的藉口！”
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