雲州城外，一夜未眠的王進躲在一處稀疏的林子裡，懷裡那半個乾硬的麥餅早就啃完，此刻喉嚨幹得像是塞了一把沙子，火辣辣地疼。
他背靠著一棵枯樹，胸膛劇烈起伏，兩條腿沉得不像自己的，每挪動分毫都伴隨著鑽心的痠痛。
三十里路，對一個常年行軍的老兵不算什麼。
可這一路，他心裡憋著一團火，一股要把張承業那國賊的陰謀捅破天的急切，幾乎是榨乾了最後一絲力氣在狂奔。
歇了差不多一炷香的功夫，那股幾欲昏厥的勁兒才算緩過來。
王進扶著樹幹，踉蹌著站起身，拍了拍身上沾滿的塵土和草屑，瘸著腿，一步一挨地朝著雲州城的方向挪去。
沒走多遠，官道上晃過來兩個巡邏的身影。
“站住！幹什麼的？”
兩名身穿清風寨服飾的兵卒瞬間警惕起來，手裡的長槍槍尖直指王進的胸口。
王進心裡一緊，連忙站定，高高舉起雙手，用嘶啞的嗓子喊道：“兩位兄弟，別動手！我是虎牢關的邊軍，有事要求見耿鯤將軍！”
兩名巡邏兵對視一眼，那個年輕些的撇了撇嘴，上下打量著王進這副狼狽樣，樂了。
“虎牢關的邊軍？虎牢關早他孃的姓了狄！你從哪個犄角旮旯裡冒出來的？”
另一個年長的則要直接得多，語氣裡滿是瞧不上的味道：“你該不會是張承業那個賣國賊手底下的兵吧？主子把關隘送了人，你這當狗的沒食兒吃了，跑我們這來討飯？”
這話像是一記響亮的耳光，狠狠抽在王進臉上，火辣辣的。
他有苦難言，羞愧得幾乎想找條地縫鑽進去。
是啊，不管張承業如何混賬，自己終究是他麾下的一名士卒。人家罵得沒錯，自己就是那叛將的屬下。
可一想到張承業和北狄人的密謀，他還是強行壓下心頭的屈辱，近乎哀求地說道：“兩位兄弟，我找耿將軍真有要命的事！”
見王進說得情真意切，不似作偽，那兩名巡邏兵臉上的嘲諷之色稍稍收斂。
年長的那個沉吟片刻，對同伴說：“看他這鳥樣，也不像奸細。耿將軍以前就是虎牢關的人，萬一真有什麼事，咱們倆可擔待不起。”
年輕兵卒點了點頭。
“把你身上那把破刀解下來！”年長的兵卒厲聲喝道。
王進沒有絲毫猶豫，立刻解下腰間的佩刀，雙手奉上。
“跟我們走！”
兩名巡邏兵一前一後，把他夾在中間，押著他走向雲州城。
他低著頭，默默跟著，心裡五味雜陳。
曾幾何時，他們這些鎮守虎牢關的將士，在大虞百姓眼裡是頂天立地的英雄。可如今，就因為張承業一人，他們成了人人唾棄的叛徒走狗。
這天差地別的境遇，讓他的心像是被鈍刀子來回割。
雲州城高大的城門近在眼前，城牆上旗幟招展，一掃前些日子的蕭索，透著一股子活泛氣。
。防城固加，石礌木滾運搬子號著喊正兵士隊隊一，口門城
