“至於其他的雜活，比如製作鐵框，搬運沙土，從寨子裡再調撥人手過來！”
趙衡的聲音在轟鳴的作坊裡迴盪，帶著一股讓人無法抗拒的魔力。
“我不要你們保證一次成功，失敗了，鐵料回爐就是！我要你們把失敗的原因給我找出來，下一次就離成功更近一步！”
鐵臂張和周有田二人頓時信心十足。
“先生放心！俺就是不睡覺，也給您把這活兒幹出來！”
說著，他已經拉著周有田走到一旁，撿起一根木炭就在滿是灰塵的地面上畫起了草圖，兩人湊在一起，激烈地討論著什麼。
澹臺明羽看著這熱火朝天的場面，興奮地一揮拳頭：“太好了！姐夫，這要是能成，咱們豈不是一天就能造一尊鐵菩薩？”
“一天一尊？”趙衡笑了，搖了搖頭，“我的目標，是讓這兩座高爐，一天能吐出兩根合格的炮管來！”
就在這時，之前被陳三元派出去尋找炮彈落點的親衛飛奔了回來。他顧不上行禮，喘著粗氣稟報：“稟告趙先生，彈……彈丸落點找到了！”
澹臺明羽立刻湊上前：“多遠？”
親衛嚥了口唾沫，指著遠處山巒：“約莫……約莫在一千五百步到兩千步之間，落在了一片小樹林裡，還砸斷了一棵有腰粗的大樹！”
這話一齣，眾人心頭一震。
一千五百步到兩千步！這距離，是他們想都不敢想的。尋常弓弩，射程不過百步。神機弩，三百步已經是極限。這“鐵菩薩”一炮轟出去，竟能打到兩千步開外？這意味著，它能輕易覆蓋整個戰場，甚至在敵人尚未察覺時，便能將他們轟得人仰馬翻。
澹臺明羽眼中精光閃爍，他猛地拍了拍親衛的肩膀：“幹得好！下去領賞！”
他看向趙衡，聲音有些顫抖：“姐夫，這……這簡直是神兵天降啊！有了這玩意兒，咱們還怕他孃的什麼北狄鐵騎？什麼堅城高牆，一炮轟塌！”
趙衡笑了笑，沒有說話。
……
五天後，鍊鋼作坊旁新開闢出的一片空地上。
一根嶄新的、黑沉沉的炮管，正靜靜地躺在幾個巨大的木頭支架上。
趙衡伸出手，指節在那光滑冰涼的炮管外壁上輕輕敲了敲，發出“當、當”的清脆迴響。聲音沉悶厚重，沒有絲毫雜音。
澹臺明羽、鐵臂張、周有田幾個人，則像一群護著自家崽子的老母雞，圍在旁邊，臉上是混雜著緊張、疲憊和興奮的複雜神情。
“先生，您看。”鐵臂張抹了一把額頭的汗，黝黑的臉上泛著油光，他指著炮管，聲音裡透著一股壓抑不住的激動，“成了！用您說的法子，直接拿鋼水澆出來的！”
他伸出粗壯的手指，比劃了一下：“就是……就是時間上，還是慢了點。”
“哦？說說看。”趙衡的注意力從炮管上移開，落在了鐵臂張身上。
“咱們現在是兩座高爐一起開工，鋼水管夠。一天時間，就能澆築出兩根炮管的粗胚來，然後讓它們埋在砂型裡自個兒慢慢涼透，這又要花上一天。”
鐵臂張掰著手指頭，算得仔仔細細。
